Denman-gletsjer in Oost-Antarctica heeft zich 5 kilometer teruggetrokken, bijna 3 mijl, in de afgelopen 22 jaar, en onderzoekers van de Universiteit van Californië, Irvine en NASA's Jet Propulsion Laboratory zijn bezorgd dat de vorm van het grondoppervlak onder de ijskap het nog vatbaarder zou kunnen maken voor door het klimaat veroorzaakte ineenstorting.

Indien volledig ontdooid, het ijs in Denman zou de zeespiegel wereldwijd met ongeveer 1,5 meter doen stijgen, bijna 5 meter. Met dit ontnuchterende feit in gedachten, de UCI- en NASA JPL-wetenschappers hebben het meest grondige onderzoek tot nu toe van de gletsjer en het omliggende gebied voltooid, het blootleggen van alarmerende aanwijzingen over zijn toestand onder verdere opwarming van de aarde.

De beoordeling van het team is het onderwerp van een artikel dat vandaag is gepubliceerd in het tijdschrift American Geophysical Union Geofysische onderzoeksbrieven .

"Oost-Antarctica werd lang als minder bedreigd beschouwd, maar aangezien gletsjers zoals Denman nader zijn onderzocht door de wetenschappelijke gemeenschap in de cryosfeer, we beginnen nu bewijs te zien van mogelijke instabiliteit van de mariene ijskap in deze regio, " zei co-auteur Eric Rignot, stoel, Donald Bren Professor en Chancellor's Professor of Earth System Science aan de UCI.

"Het ijs op West-Antarctica smelt de laatste jaren sneller, maar de enorme omvang van de Denman-gletsjer betekent dat de potentiële impact op de zeespiegelstijging op de lange termijn net zo belangrijk is, " hij voegde toe.

Volgens de studie, Denman Glacier kende een cumulatief massaverlies van 268 miljard ton ijs tussen 1979 en 2017.

Met behulp van radarinterferometergegevens van het COSMO-SkyMed-satellietsysteem van het Italiaanse ruimteagentschap, de onderzoekers bepaalden de aardingslijn van Denman nauwkeuriger, het punt waarop het ijs het land verlaat en in de oceaan begint te drijven.

"Differentiële synthetische apertuurradar-interferometergegevens van 1996 tot 2018 toonden ons een duidelijke asymmetrie in de terugtrekking van de aardingslijn op het land-zee-interface van de ijskap, " zei hoofdauteur Virginia Brancato, een postdoctoraal fellow bij NASA JPL die een postdoctoraal onderzoeker was bij de UCI toen het onderzoek werd uitgevoerd.

De oostelijke flank van Denman wordt tegen terugtrekking beschermd door een subglaciale bergkam. Maar Brancato zei dat de westelijke flank, die zich ongeveer 4 kilometer uitstrekt, wordt gekenmerkt door een diepe en steile trog met een bodemhelling die bevorderlijk is voor een versnelde terugtrekking.

"Vanwege de vorm van de grond onder Denman's westkant, er is potentieel voor snelle en onomkeerbare terugtrekking, en dat betekent in de toekomst aanzienlijke stijgingen van de mondiale zeespiegel, " ze zei.

In december, Nature Geoscience publiceerde een paper over het BedMachine Antarctica-project onder leiding van Mathieu Morlighem, UCI universitair hoofddocent Aardsysteemwetenschap, waaruit bleek dat de trog onder Denman Glacier zich uitstrekt 3, 500 meter onder zeeniveau, waardoor het de diepste landkloof op aarde is.

De wetenschappers van de UCI en NASA JPL rapporteren in het Geofysische onderzoeksbrieven document dat de bedconfiguratie van Denman uniek is in de oostelijke sector van Antarctica. Andere grote gletsjers, zoals Totten en de Universiteit van Moskou, voorzien van prograde bedden die naar beneden hellen in de stroomrichting, enige mate van stabiliteit bieden, zei Rignot.

Het volgen van de staat van de drijvende uitbreiding van Denman Glacier, een 24, massa van 000 vierkante kilometer met de Shackleton-ijsplaat en de Denman-ijstong, bijzonder belangrijk zal zijn, hij voegde toe. De onderzoekers gebruikten de TanDEM-X-satelliet van het Duitse Aerospace Center in combinatie met gegevens van COSMO-SkyMed om de smeltsnelheid van het drijvende zee-ijs te beoordelen, leren dat de Denman-ijstong massa heeft verloren met een snelheid van ongeveer 3 meter per jaar, bovengemiddeld in vergelijking met andere Oost-Antarctische ijsplaten.

"We moeten oceanografische gegevens verzamelen in de buurt van Denman en de aardingslijn in de gaten houden, " zei Rignot. "Het Italiaanse COSMO-SkyMed-satellietsysteem is het enige hulpmiddel voor ons om de toestand van de grondlijnen in deze sector van Antarctica te bewaken. en we hebben het geluk om Dr. Brancato in ons team te hebben, die bekwaam is in het extrapoleren van de gegevens om ons de precieze en actuele informatie te geven die we nodig hebben."