De dierendistributiekaart van de wereld moet opnieuw worden getekend en de leerboeken moeten worden bijgewerkt, nadat onderzoekers het bestaan ​​van 'Australische' soorten op Christmas Island ontdekten.

Professor Jonathan Aitchison van de University of Queensland zei dat de bevinding een herziening is van het lang gekoesterde begrip van de locatie van een van de belangrijkste barrières in de biologie en geografie:de Wallace-lijn.

"De Wallace-lijn - genoemd naar zijn ontdekker Alfred Russel Wallace - schetst de belangrijkste biologische verdeling die de soorten met Aziatische oorsprong scheidt van die met Australaziatische, ' zei professor Aitchison.

"Het loopt langs de smalle zeewegen die Bali van Lombok scheiden, en Borneo uit Sulawesi.

"In het westen zijn de tijgers, olifanten, neushoorns en orang-oetans van Eurazië en in het oosten, de buideldieren en monotremes die synoniem zijn met Australië."

Werkend 1000 kilometer ten westen van het conventionele spoor van de Wallace-lijn, op Christmaseiland, Professor Aitchison en zijn collega's, Dr. Jason Ali van de Universiteit van Hong Kong en Professor Shai Meiri van de Universiteit van Tel Aviv, bekende soorten met Australaziatische oorsprong.

"Onverwacht, de helft van de soorten landzoogdieren en landreptielen van Christmas Island - twee ratten, twee skinks en één gekko - hebben een genetisch erfgoed aan de Australische kant van de kloof, ' zei dokter Ali.

"Het was een zeer verrassende ontdekking.

"De voorouders van deze soorten zouden hoogstwaarschijnlijk zijn overspoeld op ontwortelde bomen van vegetatiematten en naar binnen zijn getransporteerd door een grote oceaanstroom die bekend staat als de Indonesische doorstroom.

"De Indonesische doorstroom is onderdeel van de wereldwijde warmtetransportband, en volgt diepere wateren die de Wallace-lijn afbakenen.

"Het wordt veroorzaakt doordat de meest westelijke oppervlaktetopografie van de Stille Oceaan iets hoger is dan zijn tegenhanger in de Indische Oceaan.

"Dat klopt - het is een beetje verbijsterend - maar het 'zeeniveau' varieert enigszins in verschillende delen van de wereld."

Professor Aitchison zei dat de reis van de soort in de afgelopen vijf miljoen jaar moet hebben plaatsgevonden. want toen ontstond Christmas Island om een ​​nieuwe landmassa te vormen.

"Christmas Island bestond ongeveer 40 tot 17 miljoen jaar geleden als koraalatol, ' zei professor Aitchison.

"Maar als reactie op een tektonisch fenomeen dat oorspronkelijk door Darwin werd beschreven, het zakte onder het oceaanoppervlak en verdween.

"Het is pas vijf miljoen jaar geleden weer opgedoken dankzij enkele buigende tektonische platen - 300 tot 350 kilometer ten zuiden van waar het zich nu bevindt - vanaf dat moment konden landplanten en dieren nieuwe populaties beginnen te vestigen.

"Christmas Island is een vreemde en unieke plek, niet alleen vanwege zijn geologische geschiedenis, maar ook zijn biologische geschiedenis.

"We zijn verheugd om te zien welke andere rare en prachtige ontdekkingen ons te wachten staan."

Het onderzoek is gepubliceerd in paleogeografie, paleoklimatologie, paleo-ecologie en de Biologisch tijdschrift van de Linnean Society .