Relatief kleine veranderingen in het klimaat in sommige delen van de wereld kunnen duidelijker zijn dan grotere veranderingen elders, volgens een nieuwe studie.

Een team onder leiding van de Universiteit van Reading onderzocht hoe klimaatverandering de temperatuur en regenvalpatronen wereldwijd al zo heeft veranderd dat ze onbekend zouden zijn voor mensen die aan het einde van de 19e eeuw leefden. Cruciaal, ze onderzochten vervolgens hoe deze veranderingen zich verhouden tot klimaatschommelingen die al in verschillende regio's van de wereld zijn waargenomen.

Ze ontdekten dat landen op de middelste breedtegraad, zoals het VK en de VS, relatief grote temperatuurschommelingen ervoeren in vergelijking met tropische regio's, maar de ervaring van deze veranderingen werd gemaskeerd door het feit dat het weer in deze landen grilliger is.

Omgekeerd, de kleinere veranderingen in landen in de tropen bleken het meest voor de hand liggend en hebben mogelijk een grotere impact op de samenleving omdat mensen gewend zijn aan een over het algemeen rustiger klimaat.

Professor Ed Hawkins, klimaatwetenschapper en hoofdauteur aan de University of Reading en NCAS, zei:"Deze bevindingen zijn belangrijk omdat het laat zien dat er geen one-size-fits-all benadering is voor aanpassing aan klimaatverandering.

"De effecten van klimaatverandering in sommige landen worden verborgen door hun eigen veranderlijke weer. Mensen in deze landen zijn al gewend om te gaan met schommelingen tussen warme en koude of natte en droge omstandigheden, wat betekent dat zelfs aanzienlijke veranderingen in hun klimaat minder voor de hand kunnen liggen. Alternatief, landen met een stabiel klimaat hebben meer kans om hun opwarmende klimaat op te merken, ondanks dat de veranderingen minder dramatisch zijn.

"Waar de klimaatverandering kleiner is, we lopen het risico te denken dat het onbeduidend is. We moeten ons realiseren waar klimaatverandering zich in het volle zicht verbergt, omdat dit meestal regio's zijn die kwetsbaarder zijn en zich minder goed kunnen aanpassen."

Professor Manoj Joshi, een co-auteur aan de Universiteit van East Anglia, zei:"Een voorbeeld van zulke merkbare veranderingen zijn de temperaturen in de warmste maanden van het jaar die de grenzen overschrijden waarmee samenlevingen de afgelopen eeuw vertrouwd zijn geraakt."

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift AGU Geofysische onderzoeksbrieven , werd door wetenschappers van de Universiteit van Reading, Universiteit van East Anglia, Victoria Universiteit van Wellington, Universiteit van Oxford, Universiteit van Melbourne en Universiteit van Chili.