De branden in het Braziliaanse Amazonegebied zijn tijdens het eerste jaar van president Jair Bolsonaro en alleen al in juli 2019 met 84% gestegen. een stuk regenwoud ter grootte van Manhattan ging elke dag verloren. De branden in de Amazone lijken misschien buiten menselijke controle, maar ze zijn niet buiten menselijke schuld.

Bolsonaro stelde zich kandidaat voor het presidentschap en beloofde "het Amazonegebied te integreren in de Braziliaanse economie". Eenmaal gekozen, hij verlaagde het budget van de Braziliaanse milieubeschermingsinstantie met 95% en versoepelde de waarborgen voor mijnbouwprojecten op inheemse gronden. Boeren spraken hun steun uit voor de aanpak van Bolsonaro toen ze branden stichtten om regenwoud vrij te maken voor het grazen van vee.

Het vandalisme van Bolsonaro zal het meest pijnlijk zijn voor de inheemse bevolking die de Amazone hun thuis noemt. Maar vernietiging van 's werelds grootste regenwoud kan de klimaatverandering versnellen en zo wereldwijd meer lijden veroorzaken. Om die reden, De voormalige minister van Milieu van Brazilië, Marina Silva, noemde de Amazone-branden een misdaad tegen de menselijkheid.

Vanuit een juridisch perspectief, dit kan een nuttige manier zijn om de vernietiging van het milieu te vervolgen. Misdrijven tegen de menselijkheid zijn internationale misdrijven, zoals genocide en oorlogsmisdaden, die worden beschouwd als schadelijk voor zowel de directe slachtoffers als de mensheid als geheel. Als zodanig, de hele mensheid heeft belang bij hun straf en afschrikking.

historisch precedent

Misdaden tegen de menselijkheid werden voor het eerst geclassificeerd als een internationale misdaad tijdens de processen van Neurenberg die volgden op de Tweede Wereldoorlog. Twee Duitse generaals, Alfred Jodl en Lothar Rendulic, werden beschuldigd van oorlogsmisdaden voor het implementeren van beleid op het gebied van de verschroeide aarde in Finland en Noorwegen. Niemand werd echter beschuldigd van misdaden tegen de menselijkheid voor het veroorzaken van de ongekende milieuschade die de naoorlogse landschappen had getekend.

Ons begrip van de ecologie van de aarde is sindsdien gerijpt, maar dat geldt ook voor ons vermogen om te vervuilen en te vernietigen. Het is nu duidelijk dat de gevolgen van de vernietiging van het milieu niet stoppen bij de landsgrenzen. De hele mensheid wordt in gevaar gebracht wanneer brandende regenwouden de atmosfeer overspoelen met CO₂ en de klimaatverandering verergeren.

Iemand als Bolsonaro hiervoor ter verantwoording roepen door hem te beschuldigen van misdaden tegen de menselijkheid zou een wereldprimeur zijn. Indien succesvol, het zou een precedent kunnen scheppen dat zou kunnen leiden tot agressievere juridische stappen tegen milieucriminaliteit. Maar voldoen de Amazonebranden aan de criteria?

Voor de vervolging van misdaden tegen de menselijkheid is bewijs nodig van wijdverbreide en systematische aanvallen op een burgerbevolking. Als een specifiek deel van de wereldbevolking wordt vervolgd, dit is een belediging voor het mondiale geweten. Op dezelfde manier, binnenlandse misdrijven zijn een belediging voor de bevolking van de staat waar ze plaatsvinden.

Bij de vervolging van prominente nazi's in Neurenberg, de Amerikaanse hoofdaanklager, Robert Jackson, betoogde dat misdaden tegen de menselijkheid worden gepleegd door individuen, geen abstracte entiteiten. Alleen door individuen verantwoordelijk te houden voor hun daden kunnen wijdverbreide wreedheden in de toekomst worden afgeschrikt.

De hoofdaanklager van het Internationaal Strafhof, Fatou Bensouda, heeft beloofd de aanpak toe te passen die voor het eerst in Neurenberg is ontwikkeld om personen te vervolgen voor internationale misdaden die aanzienlijke milieuschade veroorzaken. Haar aanbevelingen creëren geen nieuwe milieumisdrijven, zoals "ecocide", die ernstige milieuschade als een misdaad op zich zou bestraffen. Ze signaleren, echter, een groeiende waardering voor de rol die milieuschade speelt bij het toebrengen van schade en lijden aan mensen.

Het Internationaal Strafhof werd in 2014 gevraagd een onderzoek in te stellen naar beschuldigingen van landroof door de Cambodjaanse regering. In Cambodja, grote bedrijven en investeringsmaatschappijen kregen van de overheid uitstekende landbouwgrond, verplaatsing tot 770, 000 Cambodjanen van 4 miljoen hectare land. Het vervolgen van deze acties als misdaden tegen de menselijkheid zou een positieve eerste stap zijn om individuen als Bolsonaro verantwoordelijk te houden.

Maar gezien de wereldwijde gevolgen van de Amazone-branden, kan een dergelijke vernietiging van het milieu wettelijk gezien worden als een misdaad tegen de hele mensheid? Het als zodanig definiëren zou ongekend zijn. Dezelfde aanklacht zou kunnen gelden voor veel politici en zakenmensen. Er is beweerd dat olie- en gasmanagers die decennialang desinformatie over klimaatverandering hebben gefinancierd, de belangrijkste onder hen zouden moeten zijn.

Individuen aanklagen voor milieumisdrijven tegen de menselijkheid zou een effectief afschrikmiddel kunnen zijn. Maar of de wet zich op tijd zal ontwikkelen om mensen zoals Bolsonaro te vervolgen, tot nu toe, onzeker. Totdat het Internationaal Strafhof individuen vervolgt voor misdaden tegen de menselijkheid op basis van hun milieuschade, individuen strafrechtelijk verantwoordelijk houden voor klimaatverandering blijft onwaarschijnlijk.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.