De intense regenval van stormen deze winter heeft in tal van steden in het Verenigd Koninkrijk ernstige overstromingen veroorzaakt. De stormen hebben minstens acht mensen het leven gekost, en de economische verliezen worden geschat op enkele miljarden ponden. De regering heeft gereageerd door aan te kondigen dat de uitgaven voor waterkeringen de komende vijf jaar zullen worden verdubbeld tot £ 5,2 miljard pond. Zulke ernstige overstromingen lijken misschien een zeldzame gebeurtenis, maar - zoals degenen die in de meest overstromingsgevoelige gebieden wonen, je zullen vertellen - dat is het niet.

Tussen december 2013 en januari 2014 waren er in vergelijkbare, zo niet grotere mate overstromingen, waarbij 17 mensen omkwamen en £ 1,3 miljard aan economische verliezen kostte. Destijds meldde het Met Office dat het de natste december-januari-periode ooit was. In 2016 waren er ook grote overstromingen in het VK, en eerder in 2009 2007 en 2000, en ook in andere jaren in mindere mate overstromingen.

Dit suggereert dat de regelmaat van grote overstromingen in het VK is gedaald van elke 15 tot 30 jaar zoals het was in de 20e eeuw, tot tussen de twee tot zeven jaar vandaag.

Frequentere grote overstromingen zetten een ongekende druk op waterkeringen, met onvoldoende tijd en middelen om te herstellen tussen grote gebeurtenissen zoals in het verleden. We moeten erkennen dat in het VK – zoals elders het geval is – overstromingsbeveiligingen 20e-eeuwse benaderingen zijn die nu niet geschikt zijn om aan te pakken wat de 21e eeuw op ons afvuurt.

Civiel-ingenieurs zijn meestal ingezet om "harde" structurele oplossingen te bouwen, zoals meer en hogere betonnen muren en bodemwallen rond rivieren. Maar dit is misschien niet langer de beste aanpak in het licht van de terugkerende intense weerpatronen en de bijbehorende overstromingen. De fundamentele veronderstellingen die ten grondslag liggen aan structurele oplossingen, zijn dat de milieudruk waarvoor ze zijn gebouwd, in de loop van de tijd niet wezenlijk verandert. Duidelijk, dit is niet meer het geval.

De aankondiging van de Britse regering van meer investeringen in waterkeringen is welkom, maar dit betekent niet noodzakelijkerwijs het bouwen van langere en hogere muren. Wat nodig is, is een integrale aanpak van waterkeringen die verder gaat dan alleen structurele oplossingen. Nutsvoorzieningen, in de eerste decennia van de eeuw, het VK bevindt zich in een overgangsperiode die de mogelijkheid biedt om onze waterkeringen aan te passen aan de eisen van het klimaat van deze eeuw.

Hoe Japan aardbevingen het hoofd bood

In de jaren voor de tweede wereldoorlog Japan stond voor de kwestie van het opbouwen van zijn veerkracht tegen aardbevingen. Japan ervaart elk jaar gemiddeld ten minste één of twee aardbevingen met een kracht van 6,5 tot 7 of meer. Deze aardbevingen hebben vroeger vele duizenden mensen gedood, maar het gemiddelde dodental is aanzienlijk gedaald en is de afgelopen jaren gedaald tot enkele tientallen mensen (met uitzonderingen zoals de aardbeving in Kobe in 1995, en de aardbeving die de tsunami van 2011 veroorzaakte).

Dit is bereikt door middel van een programma dat technologische ontwikkeling en grote publieke betrokkenheid combineert. Japan houdt jaarlijkse en zelfs maandelijkse aardbevingsoefeningen in scholen en andere organisaties in de publieke en private sector. Er is ook aardbevingseducatie op scholen en openbare informatiecampagnes, evenals landelijke waarschuwingsberichten voor aardbevingen via mobiele telefoons. In gevarenzones voor aardbevingen of tsunami's staan ​​gedetailleerde borden om risicogebieden aan te geven.

Deze sociale benaderingen zijn de pijlers van het Japanse aardbevingsbestendigheidsprogramma, naast de geavanceerde technologische ontwikkeling van de afgelopen decennia, zoals seismische basisisolatie en bewegingsabsorberende technologie.

Het belangrijkste resultaat van de Japanse voorlichtingscampagne is dat de meeste mensen begrijpen dat hoewel aardbevingen niet kunnen worden voorkomen, hun destructieve effecten kunnen worden geminimaliseerd, en dat iedereen een rol te spelen heeft. Dit heeft een belangrijke rol gespeeld bij het samenbrengen van overheid en publiek bij het bouwen van een meer aardbevingsbestendige samenleving. In feite, Japan heeft van zijn enorme uitdaging een kans gemaakt:zijn economie en gemeenschappen beschermen tegen aardbevingen en tegelijkertijd de leider worden op het gebied van aardbevingsbeperkingstechnologieën:state-of-the-art knowhow die het naar de wereld exporteert.

Veel landen wereldwijd worstelen met overstromingen. Samen met Nederland, Groot-Brittannië is een pionier op het gebied van infrastructuurtechniek voor waterkeringen. Dit is een kans voor het VK om niet alleen zijn overstromingsproblemen thuis goed aan te pakken, maar ook om voort te bouwen op haar bestaande reputatie en wereldwijd een leidende rol te spelen bij de ontwikkeling van nieuwe technologie voor waterkeringen.

Overstromingen in huis het hoofd bieden

Beginnen met, er is een informatiecampagne nodig om het publiek te informeren over de nieuwe realiteit. Iedereen moet weten dat overstromingen nu een veel voorkomend risico vormen - het was in het verleden misschien betaalbaar om elke 15 tot 30 jaar te worden overstroomd, maar weinigen kunnen de kosten dragen om om de paar jaar uit hun huis te worden overstroomd zoals nu mogelijk is.

Het publiek moet goed worden geïnformeerd dat het technisch niet mogelijk is om overstromingen zonder water te bereiken - en dat om grotere, dichtere bevolking in steden, het kan nodig zijn om overstromingen in andere gebieden te accepteren.

Politici en experts moeten eerlijk zijn tegen gemeenschappen die in overstromingsgevoelige gebieden wonen die, gezien de huidige omstandigheden en de mogelijkheid dat de situatie in de toekomst verslechtert, er zal een beheerde terugtrekking moeten zijn uit gebieden die te moeilijk of te duur worden geacht om te beschermen.

En mensen moeten begrijpen dat overal beton storten niet de oplossing is. Grotere muren en harde oppervlakken dienen alleen om regenwater in de riviergeul te leiden, die vervolgens buiten haar oevers treedt. In plaats daarvan, het zou beter zijn om ernaar te streven om oppervlakken in hun natuurlijke, doorlatende staten door meer wijdverbreid gebruik van duurzame drainagesystemen.

De stormen die over Europa razen, bevinden zich duizenden kilometers verderop in de Atlantische Oceaan of in de woestijnen van Noord-Afrika, wat het belang van internationale samenwerking onderstreept om acties te identificeren en te coördineren om de effecten van de opwarming van de aarde tot een minimum te beperken. Thuis, regelmatige overstromingsoefeningen en overstromingseducatie in combinatie met overstromingssignalering in gemeenschappen die gevaar lopen, zijn wegen die serieus moeten worden nagestreefd.

Op middellange en lange termijn, deze inspanningen kunnen iedereen helpen begrijpen dat overstromingen geen zeldzame gebeurtenis zijn en evenmin een eenmalig probleem dat moet worden opgelost, maar een natuurlijk fenomeen om mee te leven. Overstromingen zijn niet te voorkomen, maar de manier waarop we het benaderen kan verlichting brengen, en kansen, voor onze gemeenschappen en economie.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.