Wetenschappers van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) van de University of Western Australia (UWA) hebben ontdekt dat sommige koralen de effecten van oceaanverzuring kunnen bestrijden door hun eigen chemie te beheersen.

Koraalriffen spelen een belangrijke rol bij het beschermen van kustlijnen tegen schade veroorzaakt door golven en stormen, maar bieden ook leefgebied en beschutting voor veel mariene organismen. Echter, grote milieu-uitdagingen zoals klimaatverandering, het voortbestaan ​​van koraalriffen wereldwijd bedreigen.

De eerste studie ter wereld is een doorbraak voor de mariene wetenschap omdat de wetenschappers mariene soorten hebben geïdentificeerd die bestand zijn tegen veranderingen in de oceaan, die zal helpen beter te begrijpen hoe koraalriffen in de toekomst kunnen worden beschermd.

Hoofdauteur Dr. Thomas DeCarlo zei dat stijgende koolstofdioxide (CO2) niveaus in de atmosfeer werden weerspiegeld in de oceaan, wat leidt tot verzuring van de oceaan.

"Verzuring belemmert het vermogen van het koraal om skeletten en schelpen te vormen die de bouwstenen zijn van riffen, ' zei dokter DeCarlo.

“In de afgelopen decennia is honderden experimenten hebben aangetoond dat koralen een zeer diverse reactie op oceaanverzuring hebben, afhankelijk van de soort. Echter, de redenen waarom sommigen toleranter zijn dan anderen worden niet duidelijk begrepen.

Dr. DeCarlo en zijn team ontwikkelden een nieuwe methode om de interne chemie van koralen te begrijpen door gespecialiseerde apparatuur te gebruiken die de kenmerken van de moleculen in koraal meet.

"De methode toonde aan dat koralen met de meeste weerstand tolerant zijn vanwege de manier waarop ze hun calciumgehalte kunnen reguleren, "Zei Dr. DeCarlo. "Deze techniek betekent dat wetenschappers soorten kunnen identificeren die relatief resistent zijn tegen verzuring van de oceaan."

"Echter, we kijken ook naar de kosten die gepaard gaan met het tegengaan van verzuring, wat mogelijk verzuringsresistente koralen kwetsbaarder maakt voor andere stressoren."

Co-auteur professor Malcolm McCulloch zei dat eerdere studies hebben aangetoond dat zelfs de meer winterharde koraalsoorten hun vermogen om zich aan te passen aan verzuring van de oceaan verliezen wanneer ze bleken onder extreme hitte. zoals ervaren in 2016.

"Als een koraal verbleekt, het verdrijft zijn 'krachtpatser' - zooxanthellae-symbionten, en verliest de energie die nodig is om zijn interne mechanismen draaiende te houden, " zei hij. "Hoe langer koralen gebleekt blijven, hoe kleiner de kans dat ze herstellen."