Veel studies proberen de nadelige effecten van klimaatverandering op gewassen, maar het meeste onderzoek gaat ervan uit dat de geografische spreiding van gewassen in de toekomst ongewijzigd zal blijven.

Nieuw onderzoek met 40 jaar wereldwijde data, geleid door de Colorado State University, heeft geconstateerd dat blootstelling aan stijgende hoge temperaturen aanzienlijk is verminderd door de migratie van regengevoede maïs, tarwe en rijst. Wetenschappers zeiden dat voortdurende migratie, echter, kan leiden tot aanzienlijke milieukosten.

De studie, "Klimaatadaptatie door gewasmigratie, " verschijnt 6 maart in Natuurcommunicatie .

"Er is grote bezorgdheid over de gevolgen van klimaatverandering voor de landbouw en hoe we ons aan die veranderingen kunnen aanpassen. " zei Nathan Müller, assistent-professor bij de afdeling Ecosystem Science and Sustainability bij CSU en een senior auteur op het papier.

"We denken vaak na over hoe boeren zich kunnen aanpassen aan veranderende klimaatomstandigheden door gewasvariëteiten of plantdata te veranderen. Maar boeren hebben in de loop van de tijd ook veranderd welke gewassen ze verbouwen, gezamenlijk leiden tot grootschalige verschuivingen in de gewasdistributie. Deze weg van aanpassing is onderbelicht."

40 jaar gegevens van over de hele wereld

Met behulp van nieuwe, hoge resolutie datasets over gewasgebieden over de hele wereld, het onderzoeksteam analyseerde de locatie van gewassen, klimaat, en irrigatie van 1973 tot 2012. Ze richtten zich op regengevoede gewassen, omdat ze zeer gevoelig zijn voor veranderingen in temperatuur en extreem weer.

“We vonden dat gemiddeld over deze akkers, dingen worden warmer, " zei Muller, ook een onderzoeker in het CSU College of Agricultural Sciences.

De studie toonde aan dat blootstelling aan verhoogde hoge temperaturen voor maïs, tarwe en rijst was veel minder dan het zou zijn geweest als de gewassen waren gepositioneerd waar ze waren in de jaren zeventig.

CSU postdoctoraal fellow en eerste auteur Lindsey Sloat zei dat dit niet betekent dat boeren een onbeperkte capaciteit hebben om zich aan te passen aan klimaatverandering door te verschuiven waar ze gewassen verbouwen.

"Als je nieuwe landbouwgrond toevoegt, dat heeft enorme gevolgen voor het milieu, "Zei ze. "Verandering van landgebruik in de landbouw is een van de grootste oorzaken van verlies aan biodiversiteit, met gevolgen voor de koolstofopslag. We kunnen sommige effecten van klimaatverandering verzachten door meer irrigatie, maar op dat vlak zijn er ook milieukosten."

Onderzoekers ontdekten ook dat, in tegenstelling tot de andere gewassen, er is een enorme uitbreiding geweest in de productie van sojabonen, en dat deze gewassen in warmere gebieden over de hele wereld worden verbouwd.

Volgende stappen

Sloat zei dat het onderzoeksteam zich vervolgens zal verdiepen in het analyseren van andere klimaatvariabelen, verder gaan dan de temperatuur om na te gaan hoe veranderingen in een geoogst gebied de blootstelling aan andere extreme klimaatomstandigheden kunnen veranderen.

"Aangezien deze migratie in het verleden uitgebreid genoeg is geweest om de blootstelling aan klimaattrends aanzienlijk te veranderen, we moeten nadenken over hoe onze landbouwlandschappen er in de toekomst uit zullen zien als de opwarming toeneemt, ' zei Muller.