Toen orkaan Katrina Louisiana in 2005 trof, steden in het binnenland zagen een toestroom van evacués die aan de storm en de nasleep ervan ontsnapten. Nutsvoorzieningen, een nieuwe studie van de Universiteit van Georgia voorspelt dat dit opnieuw zou kunnen gebeuren als gevolg van zeespiegelstijging.

In een artikel dat vandaag is gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering , onderzoekers schatten dat ongeveer 13,1 miljoen mensen ontheemd kunnen raken door het stijgende oceaanwater, met Atlanta, Houston en Phoenix als topbestemmingen voor degenen die gedwongen moeten verhuizen.

De studie is de eerste poging om de bestemming van miljoenen mogelijk ontheemde migranten uit dichtbevolkte kustgemeenschappen te modelleren.

"We beschouwen zeespiegelstijging meestal als een kustprobleem, maar als mensen gedwongen worden te verhuizen omdat hun huizen onder water komen te staan, de migratie kan ook gevolgen hebben voor veel niet aan zee grenzende gemeenschappen, " zei de hoofdauteur van de studie, Mathew Hauer, die zijn doctoraat in de afdeling geografie van het Franklin College of Arts and Sciences voltooide.

Hoewel er tal van beoordelingen van de zeespiegelstijging zijn en kunnen helpen bij het plannen van de ontwikkeling van kritieke infrastructuur, weinig onderzoeken hebben geworsteld met waar ontheemden en gezinnen heen zullen gaan. Geen eerdere studies modelleren hoe migratie veroorzaakt door zeespiegelstijging de bevolking zal beïnvloeden, behalve in de direct getroffen kustgebieden.

De relaties tussen omgevingsstressoren en migratie zijn zeer complex, aangezien de reacties variëren van korte termijn, tijdelijke migratie naar permanent, langeafstandsmigratie. Zeespiegelstijging is een unieke stressfactor voor het milieu omdat het bewoonbaar land permanent in onbewoonbaar water verandert.

De nieuwe studie combineert schattingen van populaties die risico lopen door zeespiegelstijging binnen een simulatie van migratiesystemen om zowel het aantal als de bestemmingen van mogelijke migraties van zeespiegelstijging in de VS in de komende eeuw te schatten.

"Sommige van de verwachte niet aan zee grenzende bestemmingen, zoals Las Vegas, Atlanta en rivieroever, Californië, al worstelen met uitdagingen op het gebied van waterbeheer of groeibeheer, Hauer zei. "Het opnemen van huisvestingsstrategieën in strategische langetermijnplanning zou de potentiële toekomstige intensivering van deze uitdagingen kunnen helpen verlichten."