Steeds meer boeren vertrouwen op externe bedrijven om groot werk uit te voeren, nieuw onderzoek laat zien.

Een nieuwe studie heeft uitgewezen dat de landbouw operationeel wordt gehouden door familie, vast ingehuurd, uitbestede en seizoensarbeid.

De meerderheid van de boeren in het Zuidwesten – 87 procent – ​​heeft nu loonwerkers in dienst – bedrijven of personen die gewoonlijk apparatuur hebben die ze niet bezitten – voor grote projecten zoals het kappen van heggen, combineren, kuilvoer maken, ploegen, zaaien, boren, en toepassing van pesticiden.

Deze banen zouden 20 tot 50 jaar geleden door landarbeiders zijn uitgevoerd, maar worden steeds vaker uitbesteed. Uit het onderzoek blijkt dat een vijfde van de landbouwbedrijven - 22 procent - de afgelopen vijf jaar meer loonwerkers heeft gebruikt en 14 procent voorspelde dat ze in de komende vijf jaar meer loonwerkers zouden gebruiken.

Onderzoeker plattelandsbeleid van de Universiteit van Exeter, Caroline Nye, ondervroeg er 1, 200 boerderijen in het zuidwesten, en voerde ook langere interviews met 20 boeren, 17 landarbeiders en 8 loonwerkers.

Een boer zei zonder het bestaan ​​van loonwerkers, "het zou onmogelijk zijn om te boeren", terwijl een ander zei "we kunnen niet zonder hen". Aannemers hebben vaak zelf werknemers in dienst, en in sommige plattelandsgebieden een belangrijke bron van werkgelegenheid. Toch melden aannemers nu problemen bij het vinden van voldoende gekwalificeerd personeel.

De meeste boeren die voor dit onderzoek zijn geïnterviewd, uitgevoerd tussen 2016 en 2017 en nu gepubliceerd in het tijdschrift Cahiers Landbouw , zei dat aannemers cruciaal waren voor het voortbestaan ​​van hun bedrijf, en zonder hen zou hun bedrijf zoals het er nu uitziet hoogstwaarschijnlijk instorten.

Dr. Nye zei:"Er is veel aandacht geweest voor de impact van de Brexit op de toegang tot migrerende werknemers, maar overheidsstatistieken hebben de rol van loonwerkers niet volledig in kaart gebracht, en missen daardoor de opkomst van significante patronen die zich voordoen binnen de beroepsbevolking van de boerderij. We hebben ontdekt dat loonwerkers nu essentieel zijn voor de landbouw, dus bij het plannen van wanneer Groot-Brittannië de Europese Unie verlaat, moet hiermee rekening worden gehouden.

"Er is een enorme niet-onderzocht netwerk van loonwerkers in de zuidwestelijke landbouw, velen van hen zijn overgestapt van een landarbeider of een boerenfunctie. Aannemers beschrijven zichzelf als onzichtbaar en verkeerd begrepen door de overheid en het publiek, ondanks dat hun rol niet alleen cruciaal is voor het succes van de landbouw, maar ook voor de werkgelegenheid in plattelandsgemeenschappen.

"Zonder de rol van aannemers te onderzoeken, zal het voor de regering onmogelijk zijn om over nauwkeurige gegevens over landbouwpersoneel te beschikken." Dr. Nye heeft ook de verwachte veranderingen in het arbeidsgebruik in de komende vijf jaar gemeten. Uit de enquêteresultaten blijkt dat 14 procent van de boeren verwacht meer arbeidskrachten in te zetten. 9 procent verwacht een daling van het aantal werkzame arbeidskrachten, en 77 procent verwacht geen verandering te zien. Wat betreft gezinsarbeid, 11 procent van de boeren verwacht meer gebruik te maken van gezinsarbeid, 11 procent verwacht het niveau van gezinsarbeid te verminderen, en 78 procent verwacht geen verandering te zien.

Sommige van de 232 boeren die zeiden dat ze probeerden personeel in dienst te nemen, beschreven het proces als 'heel moeilijk' of een 'strijd'. Een zei:

"We hebben geprobeerd, we hebben geadverteerd in de lokale [agrarische] universiteit en dat soort dingen, maar we kunnen gewoon niemand krijgen".

Dr. Nye zei:"Zelfs wanneer een geschikte kandidaat is geïdentificeerd, het 'kan tussen twee en vier maanden duren om iemand op zijn plaats te krijgen', wat in een sector als de landbouw slopend kan zijn. Deze tekorten aan voldoende gekwalificeerde kandidaten voor meer vaste functies lijken een relatief recent fenomeen in het gebied, maar boeren beginnen bang te worden voor wat dit zou kunnen betekenen voor de toekomst van hun boerderijen.

"Hoewel het belangrijk is om de arbeidscrisis op de seizoensgebonden arbeidsmarkt aan te pakken, Als de bredere kwestie van arbeidstekorten niet wordt aangepakt en meer huishoudelijk personeel wordt aangemoedigd om weer in de landbouw te gaan werken, kan de omvang van de arbeidscrisis veel erger zijn dan eerst werd gedacht."