NASA werkt samen met het Nieuw-Zeelandse Ministerie van Zaken, Innovatie en werkgelegenheid, Nieuw-Zeelandse ruimtevaartorganisatie, Air New Zealand en de Universiteit van Auckland gaan de volgende generatie GNSS-reflectometrieontvangers (Global Navigation Satellite System) in passagiersvliegtuigen installeren om milieuwetenschappelijke gegevens boven Nieuw-Zeeland te verzamelen. Het programma maakt deel uit van NASA's Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS)-missie, een constellatie van acht kleine satellieten, gelanceerd in 2016, die signalen gebruiken van GPS-satellieten (Global Positioning System) die van het aardoppervlak reflecteren om wetenschappelijke gegevens te verzamelen.

De CYGNSS-satellieten draaien in een baan boven de tropen en hun primaire missie is om GPS-signalen te gebruiken om de windsnelheid boven de oceaan te meten door GPS-signaalreflecties van schokkerig versus kalm water te onderzoeken. Hierdoor krijgen onderzoekers nieuw inzicht in de windsnelheid boven de oceaan en krijgen ze meer inzicht in orkanen en tropische cyclonen.

Naast de primaire onderzoekscapaciteiten boven water, wetenschappers hebben ontdekt dat de CYGNSS-technologie ook in staat is om waardevolle metingen over land te verzamelen, inclusief van bodemvocht, overstromingen, en wetland en kustgebieden.

"Samenwerken met Nieuw-Zeeland biedt NASA en het CYGNSS-team een ​​unieke kans om deze secundaire capaciteiten over land te ontwikkelen. Samen in de loop van de tijd, ze zullen ook een belangrijk verhaal te vertellen hebben over de langetermijneffecten van klimaatverandering op deze landschappen, " zei Gail Skofronick-Jackson, CYGNSS-programmawetenschapper op het NASA-hoofdkwartier, Washington.

Het CYGNSS-team, geleid door hoofdonderzoeker Chris Ruf aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, heeft een GNSS-reflectiviteitsontvanger van de volgende generatie ontwikkeld met ondersteuning van NASA's Earth Science Technology Office. Deze ontvangers worden eind 2020 geïnstalleerd op een van de Q300 binnenlandse vliegtuigen van Air New Zealand.

Terwijl het vliegtuig Nieuw-Zeeland doorkruist, het zal gegevens verzamelen van het land hieronder, waarvan sommige zullen overlappen met de vliegroutes van de CYGNSS-satellieten. Deze overlap, die frequente gegevenswaarnemingen zal hebben van reguliere commerciële vluchten, zal het CYGNSS-team een ​​schat aan gegevens bieden om de CYNGSS-satellietwaarnemingen te valideren en te verbeteren, zei Ruf. In aanvulling, het gevarieerde Nieuw-Zeelandse terrein biedt vergelijkingspunten met gegevens die zijn verzameld op vergelijkbare terreinen in andere delen van de wereld.

“Als resultaat van deze samenwerking, zowel ingenieurs als onderzoekers van Air New Zealand in heel Nieuw-Zeeland krijgen nu de kans om met NASA samen te werken aan een toonaangevende milieuwetenschappelijke missie, " zei Peter Krabboom, algemeen directeur van de wetenschap, Innovation and International bij het Ministerie van Zaken van Nieuw-Zeeland, Innovatie en werkgelegenheid.

De Universiteit van Auckland zal het Science Payload Operation Centre huisvesten, die eind 2020 van start gaat met de activiteiten en het verzamelen van gegevens.

"Overuren, de gegevens die door deze ontvangers worden verzameld, kunnen een van de grootste verzamelingen van milieugegevens op lange termijn in Nieuw-Zeeland vormen, en als zodanig vertegenwoordigt het een breed scala aan onderzoeksmogelijkheden, ", zegt radarsysteemingenieur en projectleider Delwyn Moller van de Universiteit van Auckland.

Air New Zealand zal de eerste passagiersluchtvaartmaatschappij zijn die samenwerkt met NASA om gegevens te verzamelen voor een wetenschappelijke missie. Air New Zealand heeft 23 Q300's in haar vloot, en als de aanpak succesvol is, de luchtvaartmaatschappij zal de introductie van de technologie op grotere schaal onderzoeken.

"Als luchtvaartmaatschappij we zien nu al de impact van klimaatverandering, met vluchten die worden beïnvloed door wisselvallig weer en stormen. Klimaatverandering is onze grootste duurzaamheidsuitdaging, dus het is ongelooflijk dat we onze dagelijkse activiteiten kunnen gebruiken om deze wereldleidende wetenschap mogelijk te maken, ", aldus kapitein David Morgan, Chief Operational Integrity and Standards Officer van Air New Zealand.

NASA gebruikt het unieke uitkijkpunt van de ruimte om de aarde beter te begrijpen als een onderling verbonden systeem. Het bureau maakt ook gebruik van monitoring vanuit de lucht en op de grond en ontwikkelt nieuwe manieren om de aarde te observeren en te bestuderen met langetermijngegevensrecords en computeranalysetools om beter te zien hoe onze planeet verandert. NASA deelt deze kennis met de wereldwijde gemeenschap en werkt samen met instellingen in de Verenigde Staten en over de hele wereld die bijdragen aan het begrijpen en beschermen van onze thuisplaneet.