De toonaangevende Chinese internetzoekmachine Baidu heeft een daling van de nettowinst van 50 procent aangekondigd voor het vierde kwartaal, maar de omzet overtrof de verwachtingen over groei in zijn kernzoekactiviteiten en een duw in de richting van kunstmatige intelligentie (AI).

De in Peking gevestigde Het aan de Nasdaq genoteerde bedrijf zei eind donderdag dat de winst in het vierde kwartaal in de periode oktober-december 2,08 miljard yuan (303 miljoen dollar) bedroeg.

De winst werd getroffen door verliezen die voortvloeien uit minderheidsbelangen in Baidu's video-eenheid iQiyi, die vorig jaar werd afgesplitst, en voortdurende investeringen in nieuwe gebieden.

Maar de totale omzet voor het kwartaal was een beter dan verwachte 27,2 miljard yuan, het verslaan van de schattingen van analisten en Baidu's eigen prognoses, en het bedrijf gaf aan dat het van plan was om op koers te blijven.

"De diversificatie van Baidu's activiteiten van mobiel internet naar het slimme huis, slim vervoer, cloud- en autonoom rijdende markten zullen zware investeringen vergen, ', aldus Chief Financial Officer Herman Yu.

"Hoe dan ook, deze investeringen samen geven Baidu een evenwichtige portefeuille voor de korte termijn, rendement op middellange en lange termijn, en we hopen dat deze investeringen hun vruchten zullen afwerpen en de omzetgroei van Baidu de komende jaren zullen versnellen."

Voor het hele jaar, Winst Baidu steeg met 51 procent tot 27,6 miljard yuan, zei het bedrijf.

Baidu, samen met Alibaba en Tencent, vormen de zogenaamde "BAT"-trojka van Chinese internetreuzen.

Maar hoewel Alibaba en Tencent voorstander zijn gebleven, Baidu heeft in de ogen van sommige analisten wat glans verloren.

Beschouwd als het antwoord van China op Google, het is voor een deel van zijn inkomsten afhankelijk van advertenties, een sector die bijzonder kwetsbaar is voor economische vertragingen zoals China nu meemaakt.

De Chinese economie groeide in 2018 met 6,6 procent, een gezonde clip voor de meeste landen, maar de langzaamste voor China in bijna drie decennia.

Baidu boekte opnieuw een solide groei in dagelijks actieve gebruikers naar zijn belangrijkste app en andere kernaanbiedingen.

Het bedrijf probeert zichzelf te herpositioneren van een sterke afhankelijkheid van de zoekmachine-business naar technologieën die worden gebruikt in AI, waarin de Chinese regering wil dat het land een leider wordt.

Baidu zei, echter, dat het verwacht dat de omzetgroei in het eerste kwartaal van 2019 zal vertragen.

Bedrijfsanalisten hebben gezegd dat dit te wijten zou zijn aan de vertragende economie van China en eenmalige lasten tijdens de periode.

© 2019 AFP