De aanwezigheid van kunstmatige zoetstoffen heeft aangetoond dat ten minste 13 procent van het afvalwater van het septische systeem van landelijke huizen in Zuid-Ontario uiteindelijk terechtkomt in lokale beekjes.

In een recente studie, onderzoekers van de Universiteit van Waterloo gebruikten de aanwezigheid van kunstmatige zoetstoffen die door mensen werden uitgescheiden om het afvalwatergehalte in stromen in het landelijke Zuid-Ontario te identificeren.

"Kunstmatige zoetstoffen zijn een van de beste tracers van afvalwater in het milieu omdat ze niet volledig worden afgebroken in het lichaam of in afvalwaterzuiveringssystemen, " zei John Spoelstra, een adjunct-professor Aard- en Milieuwetenschappen aan Waterloo. "Ze komen veel voor in veel voorkomende consumentenproducten, dus we vinden ze in elk afvalwatermonster dat we bekijken.

"Vaak, resterende kunstmatige zoetstoffen zijn de meest betrouwbare indicator van de oorsprong van het septische systeem van het water als het eenmaal in het milieu is terechtgekomen."

Dit onderzoek, gedaan in samenwerking met Environment and Climate Change Canada, ontdekte dat 91 procent van de geteste stroommonsters kunstmatige zoetstoffen bevatte. Dankzij de aanwezige hoeveelheid kunstmatige zoetstoffen konden onderzoekers berekenen dat ongeveer 13 procent van het septische afvalwater dat in Zuid-Ontario wordt gegenereerd, uiteindelijk via het grondwater naar stromen wordt getransporteerd.

"Hoge niveaus van zoetstoffen duiden op een verhoogde aanwezigheid van afvalwater in de stroom, "zei Spoelstra. "Daarom, in sommige gevallen, meer tests kunnen gerechtvaardigd zijn om ervoor te zorgen dat schadelijke afvalwaterverontreinigingen, zoals ziekteverwekkers en geneesmiddelen, zijn niet aanwezig.

"De prevalentie van kunstmatige zoetstoffen in beken rond het landelijke Zuid-Ontario herinnert ons eraan dat ons watergebruik een cyclus is, en wat we in onze omgeving stoppen, verdwijnt niet zomaar."

De studie Septische systemen dragen kunstmatige zoetstoffen bij aan stromen door grondwater, werd onlangs gepubliceerd in de Tijdschrift voor Hydrologie X door Spoelstra, Sherry Schiff en Susan Brown.