Onderzoekers in Japan zeggen dat ze een stap dichter bij het oplossen van een mysterie in de kern van de aarde kunnen zijn. Het is al lang bekend dat ongeveer 85 procent van de aardkern uit ijzer bestaat, terwijl nikkel nog eens 10 procent uitmaakt. Details van de laatste 5 procent - vermoedelijk een aantal lichte elementen - hebben, tot nu, wetenschappers ontgaan.

Volgens het Japanse onderzoeksteam waaronder Dr. Tatsuya Sakamaki en Prof. Eiji Ohtani van de Tohoku University's Graduate School of Science, nieuwe experimenten tonen aan dat mogelijke kandidaten voor de lichte elementen waterstof zijn, silicium en zwavel.

Experimenten bestonden uit het bouwen van modelkernen met verschillende materialen en deze te onderwerpen aan hitte tot 6, 000 C° en druk 3,6 miljoen keer die aan het oppervlak van de planeet. De onderzoekers maten vervolgens de dichtheid en geluidssnelheid, en concludeerde dat de fysieke eigenschappen van de ijzerlegering met deze drie elementen consistent zijn met seismologische waarnemingen in de eigenlijke kern.

De aarde heeft een vloeibare buitenkern (2900 ~ 5100 km diep) en een vaste binnenkern (5100 ~ 6400 km diep). De kern is een van de belangrijkste "laatste grenzen" voor wetenschappers die de geschiedenis van de aarde willen begrijpen, en de omstandigheden tijdens zijn vorming 4,5 miljard jaar geleden. Deze studie werd oorspronkelijk gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang door de American Association for the Advancement of Science (AAAS) op 26 februari, 2016. Meer recentelijk, het team gaf een presentatie op een bijeenkomst van de American Geophysical Union in San Francisco in december 2016.