De daling van de economische activiteit, veroorzaakt door de verspreiding van COVID-19 en de daaropvolgende afsluiting in Zuid-Afrika, heeft ook invloed op de dynamiek van de elektriciteitsvoorziening van het land. De stroomstoringen die een maand eerder de economie ontwrichtten, zijn plotseling onder controle. De elektriciteitsvraag in de lockdownperiode is met ongeveer 7 afgenomen, 500MW, overeenkomend met bijna een kwart van de normale piekcapaciteit.

Aangezien Eskom, het nationale elektriciteitsbedrijf, de lockdown-periode gebruikt voor sommige van zijn reguliere onderhoudsroutines, in de tweede helft van het jaar kan een betrouwbaardere aanvoer worden verwacht. De vraag naar elektriciteit zal waarschijnlijk onderdrukt blijven na de lockdown, maar deze verlichting zal niet langer dan een paar maanden duren.

Het nutsbedrijf heeft enig succes gehad door veel van zijn kwetsbare productie-installaties operationeel te houden, en voert een strenger onderhoudsregime in. Maar de productiecapaciteit voor elektriciteit blijft kritisch laag.

Wanneer het land eindelijk uit COVID-19 komt, het zal worden geconfronteerd met een zwaar beschadigde economie die een massale wederopbouw vereist. Het elektriciteitstekort steekt weer de kop op.

Hernieuwbare energie

Er zou wat hulp kunnen worden geboden door projecten voor hernieuwbare energie die dit jaar gepland staan.

Deze omvatten 12 zonneparken en 12 windparken. In februari zijn de eerste twee ontwikkelingen afgerond.

De bouw van deze fabrieken werd in 2018 gestart na de leiderschapswisseling in het regerende African National Congress, na drie jaar vertraging.

Terwijl de 2, 177 MW aan stroom geleverd door deze 24 nieuwe zonne- en windprojecten lijkt aanzienlijk te zijn, men moet niet vergeten dat deze output overeenkomt met optimale opwekkingsomstandigheden (frisse wind en een bovenliggende zon). In werkelijkheid, gezien wisselende weersomstandigheden en de dag/nacht cyclus, deze centrales produceren ongeveer dezelfde hoeveelheid elektriciteit als slechts een van de zes eenheden van een grote kolencentrale als Duvha die non-stop draait. Dit is minder dan de 1, 000MW die overeenkomt met fase één van loadshedding (de gefaseerde beperking van het aanbod).

Het is daarom essentieel om het proces te versnellen dat leidt tot de ontwikkeling van meer opwekkingscapaciteit dan die welke momenteel in aanbouw zijn.

Wat gedaan moet worden

Een belangrijke hindernis die is genomen, is de goedkeuring van het geactualiseerde Integrated Resource Plan voor elektriciteit vorig jaar. Deze blauwdruk, die om de twee jaar moet worden herzien, was eerder niet bijgewerkt sinds 2011.

In de tussentijd waren er verschillende ontwerpen gemaakt, maar geen enkele werd door de regering aangenomen. Dit was vermoedelijk omdat in deze tussentijdse ontwerpen een energiemix werd aanbevolen die elke nieuwe nucleaire bouw uitsloot, een programma waar het bestuur van voormalig president Jacob Zuma een groot voorstander van was.

Het nu officiële Integrated Resource Plan voorziet in de gestage groei van de hernieuwbare energiefractie ten koste van oude kolencentrales, die geleidelijk zou worden ontmanteld.

Vooral, het plan zou 1 toevoegen 600 MW windenergie per jaar van 2022 tot 2030, ook 6, 000 MW nieuwe zonne-energie voor die periode (beginnend met 1, 000 MW in 2022).

Voor deze periode van negen jaar zijn ook twee nieuwe kolencentrales van 750 MW gepland, met de eerste in gebruik in 2023, in totaal 3, 000MW uit gascentrales (waarvan de eerste in 2024 operationeel zou moeten zijn), en 2, 500MW van de Grand Inga-dam in de Congo-rivier.

Enige verlichting van de stroomtekorten zal komen van de momenteel gedeeltelijk operationele Medupi en Kusile megaprojecten, waarvan de veel uitgestelde ingebruikname de komende jaren wordt verwacht, en de geplande levensduurverlenging van de kerncentrale van Koeberg (die echter geen extra capaciteit zal opleveren). Maar deze maatregelen zullen niet volstaan ​​om de sluitingen van de oude kolencentrales te verzachten.

Uitdagingen

Sommige van de nieuwe builds zijn al in twijfel. Het Grand Inga-project, voorlopig gepland voor voltooiing in 2030, staat voor grote uitdagingen. Ook de toekomst van de nieuw geplande kolencentrales staat ter discussie. Als belangrijkste aanjager van de opwarming van de aarde, steenkoolenergie wordt steeds meer belasterd, en een groot aantal potentiële financieringsinstanties hebben nu beleid om geen steenkoolproject te steunen. Dat betekent dat, in ieder geval op middellange termijn, nieuw gestarte projecten zullen zich beperken tot hernieuwbare energie en gas.

Zonne- en windprojecten hebben een korte bouwtijd. De uitdaging is de regelgevende en administratieve hindernissen die moeten worden genomen voordat een project kan worden uitgevoerd. Deze hebben betrekking op het indienen van offertes, beoordeling en selectie, financiële afsluiting en ondertekening van contracten met Eskom. Vóór de stopzetting van het programma voor inkoop van hernieuwbare energie-onafhankelijke elektriciteitsproducenten in 2015, de tijd tussen de biedingsoproep en de inbedrijfstelling van de fabriek was doorgaans drie jaar. Dat zou de verwachte einddatum van 2022 voor de volgende batch of projecten praktisch onhaalbaar maken.

Er zijn ook zorgen dat de overheid en de elektriciteitsregulator niet de vereiste urgentie tonen om een ​​nieuwe ronde projecten op gang te brengen. Hernieuwbare energiebronnen worden gezien als een directe bedreiging voor de kolenindustrie, en vakbonden die gelieerd zijn aan de regerende partij die zich in de kolensector organiseert, maken zich vooral zorgen over de onvermijdelijke energietransitie. Er is ook een gevoel in sommige kringen dat de minister van Mijnbouw en Energie, Gwede Mantasje, een voormalig vakbondslid van de mijnbouwsector, kiest de kant van de kolensector.

Er is hoop

Maar er is een sprankje hoop. Mantashe heeft zojuist twee bepalingen uitgevaardigd voor de aanschaf van aanzienlijke extra capaciteit voor het opwekken van elektriciteit.

De eerste bepaling is voor 2, 000 MW noodstroom van elke technologie. De voltooiingsdeadline van 2022 kan realistisch gezien niet worden gehaald door nieuwbouw, dus het valt nog te bezien of de beoogde capaciteit kan worden bereikt door innovatieve kortetermijnoplossingen, zoals het vergroten van de maximale capaciteit van bestaande installaties.

De tweede bepaling wordt geleid door het Integrated Resource Plan 2019:4, 800MW wind en 2, 000MW zonne-energie nodig tussen 2022 en 2024, 3, 000MW gas en 1, 500MW kolen tot 2027 en 513MW aan opslagcapaciteit. Nu er nog verschillende procedurele stappen nodig zijn die geen teken van bespoediging vertonen, het is onwaarschijnlijk dat veel later dit jaar voorstellen voor nieuwe energiecentrales zullen worden aangevraagd.

Deze centrales zullen dan hoogstwaarschijnlijk pas eind 2023 operationeel zijn, wat betekent dat het elektriciteitssysteem tot die tijd kwetsbaar blijft.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.