De grote bedreiging van de toekomstige klimaatverandering voor de biodiversiteit vereist dat wetenschappers steeds effectievere manieren zoeken om de meest kwetsbare soorten te identificeren, gemeenschappen, en ecosystemen.

In een nieuwe studie, gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering , een internationaal team van wetenschappers heeft aangetoond dat de meest biodiverse regio's op aarde tot de meest kwetsbaar zijn voor toekomstige klimaatverandering.

Door wereldwijde patronen vast te stellen van ongewoon extreme klimaatveranderingsgebeurtenissen tijdens de geschiedenis van de aarde, en deze te vergelijken met 21e-eeuwse patronen, de onderzoekers konden aantonen dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering snel belangrijke mechanismen zal uithollen die waarschijnlijk de biodiversiteit in de loop van de tijd zullen behouden.

"Onze resultaten laten zien dat de omvang en het versnelde tempo van toekomstige klimaatverandering planten en dieren in tropische regio's en hotspots voor biodiversiteit onevenredig zullen treffen. dit zijn regio's op aarde met de hoogste concentraties aan biodiversiteit, ", zegt hoofdauteur Associate Professor Damien Fordham van het University Adelaide's Environment Institute.

Historisch gezien waren deze regio's veilige havens tegen klimaatverandering tijdens glaciaal-interglaciale cycli. Door soorten een toevluchtsoord te bieden tijdens periodes van ongunstige opwarming van de aarde, deze klimaatveilige havens hebben de biodiversiteit gevormd door oudere soorten te laten overleven en nieuwe geslachten te laten ontstaan.

"Verontrustend, uit ons onderzoek blijkt dat meer dan 75 procent van de oppervlakte van deze klimaatveilige havens in de nabije toekomst verloren zal gaan als gevolg van de opwarming van de 21e eeuw, " zei Dr. Stuart Brown van de Universiteit van Adelaide, die de analyse leidde.

"De toekomst is het meest onheilspellend voor soorten in tropische oceanen. Ernstige negatieve effecten op de rijkdom van koraalsoorten en het zeeleven dat ze ondersteunen, worden verwacht in regio's zoals de Indo-Pacific. Dit zal waarschijnlijk menselijke ontberingen veroorzaken voor gemeenschappen die hiervan afhankelijk zijn middelen voor voedsel, werk en inkomen."

Voor gebieden waar klimaatveilige havens naar verwachting tot het einde van deze eeuw zullen blijven bestaan, de onderzoekers laten zien dat de temperaturen waarschijnlijk het acclimatisatievermogen van veel soorten overschrijden, waardoor ze op zijn best tijdelijke hospices zijn voor biodiversiteit.

Meer in het algemeen toont het onderzoek aan dat toekomstige klimaatverandering niet alleen soorten in polaire omgevingen bedreigt, maar ook tropische gebieden, die een bijzonder hoge biodiversiteit bevatten.