Toen Mark Zuckerberg in 1989 vijf jaar oud was, twee dominante spelers in de telecommunicatie maakten een grote aankondiging.

Compuserve (de eerste grote commerciële online serviceprovider) en MCI Mail (een van de eerste commerciële e-mailserviceproviders) introduceerden commerciële e-mailrelays op het openbare internet. Deze relais verbonden hun gecentraliseerde netwerken met het publiek, buiten hun directe controle.

Facebook's aankondiging van het betreden van het tijdperk van gedistribueerde vertrouwen met Libra, een nieuwe cryptovaluta, is het moderne equivalent.

En het heeft waarschijnlijk hetzelfde resultaat.

Privé voorloper van openbaar internet

Gelanceerd in 1969, Compuserve was een innovator in gedeeld computergebruik. 1979, het lanceerde Micronet, het eerste e-mailsysteem voor consumenten. Dit werd al snel gevolgd in 1980 met CB Simulator, de eerste realtime online chatservice.

Compuserve voegde snel een breed scala aan consumenteninformatiediensten toe, zoals het weer, aandelenkoersen en discussieforums. Het bracht mensen wereldwijd samen via haar centraal beheerde wereldwijde netwerk.

Tegen 1991, Compuserve had meer dan 500, 000 gelijktijdige online gebruikers. 1995, het was de grootste online service met meer dan drie miljoen gebruikers.

Sindsdien wordt het de 'Google van de jaren 80' genoemd.

Maar het grote verschil is dat het netwerk privé was en centraal werd beheerd. Het was geen open netwerk zoals het openbare internet.

Het commerciële internet bekendmaken

Vroege berichtgeving over de gateways van Compuserve en MCI beschreef het relatief onbekende internet als een wereldwijd onderzoeksnetwerk van overheidsinstanties, universiteiten en commerciële bedrijven.

Dit begon het commerciële gebruik van internet voor het grote publiek te legitimeren, maar was destijds niet zonder controverses.

Algemeen, de aankondiging van de relais hielp legitimiteit en publiciteit te geven aan het opkomende openbare commerciële internet. Het begon de weg naar het verzwakken van de gecentraliseerde macht van Compuserve en MCI.

Aanvankelijk, de baanbrekende aankondiging door Compuserve en MCI gaf hen een voordeel. Het gaf hen ook de kans om enkele van de eerste publieke opvattingen over het publieke internet vorm te geven.

Traditionele industrieën kwamen online, het geven van verdere legitimiteit aan internethandel.

Maar deze organisaties zijn ontworpen in een tijd van gecentraliseerde controle. Hun model voor het opladen van consumenten was gebaseerd op gebruik. Compuserve bleef bij dat oude model en tot 1994 rekenden ze nog steeds 15 cent per ontvangen internet-e-mail, ook voor spam.

Machtsverschuivingen

De verschuiving naar meer gedistribueerde productiemodellen, waar inhoud is geproduceerd door mensen buiten de organisatie, was een nieuwe wereld. Veel, inclusief Compuserve en MCI, verloor uiteindelijk de macht om te worden vervangen door nieuwe organisaties die waren ontworpen voor dit nieuwe contentproductiemodel. 1994, een New York Times stuk suggereerde "... het is economisch logischer om Compuserve te vergeten en een internetaccount te krijgen, waar post gratis is."

Dit leidde uiteindelijk tot de groei van veel moderne platformbedrijven zoals Facebook (opgericht in 2003) en Uber (opgericht in 2009). Dergelijke organisaties werden heel snel dominante machtige bedrijven, die elke grote industrie ontwricht.

Silicon Valley-model

De overgang naar het informatietijdperk creëerde nieuwe gedistribueerde bedrijfsmodellen.

Moderne platformorganisaties werken met een bedrijfsmodel gericht op het domineren van een centraal, krachtige matchmakingsrol. Het Facebook-platform matcht adverteerders met oogbollen, bijvoorbeeld. Het Uber-model koppelt rijders aan chauffeurs.

De kracht van kritische massa en de legitimiteit van het mogelijk maken van vertrouwde transacties zijn twee sleutels tot het succes van platforms. En dus is het financieringsmodel voor durfkapitaal gericht op het bouwen van snelle, duurzame groei van deze vertrouwde tussenpersonen.

Veel van het moderne succesverhaal van Silicon Valley is gebaseerd op deze eenvoudige logica.

Dit evolutionaire proces loopt parallel met de recente opkomst van wat bekend staat als gedistribueerd vertrouwen technologieën zoals blockchain.

Het publieke internet verschoof van centrale aansturing naar een gedeelde infrastructuur met gedistribueerde productie .

Nu verschuift gecentraliseerd vertrouwen naar een gedeelde infrastructuur met gedistribueerd vertrouwen. Gedistribueerde vertrouwenstechnologieën verdringen tussenpersonen bij transacties, en laat ons de rol van gecentraliseerde organisaties in twijfel trekken. In plaats van centrale organisaties te vertrouwen, mensen vertrouwen op de technologie zelf.

De vorige disruptors worden zelf verstoord.

Libra-partners van Facebook (waaronder Uber, Ebay, Paypal, Spotify, Visa, en Mastercard) lezen als een Who's Who van tussenpersonen die worden bedreigd met verstoring door gedistribueerd vertrouwen.

Oude honden

De organisatietheorie laat zien dat wanneer marktomstandigheden drastisch veranderen, organisatorische inertie kan een voordeel zijn voor nieuwe bedrijven of instellingen.

Oude honden hebben het moeilijk om nieuwe trucjes te leren.

Het is dus geen verrassing dat Libra de ruimte betreedt met een "toegestaan" vertrouwensmodel. Dergelijke modellen centraliseren de beslissingsmacht bij een select aantal - de initiële Libra-partners.

Het zijn geen echt gedistribueerde vertrouwensmodellen. Ze staan ​​dichter bij de gedistribueerde productiemodellen die zo bekend zijn bij de belangrijkste dominante platforms van de laatste technologische golf. Daarbovenop, Facebook zal afzonderlijk een eigen centraal beheerde portemonnee aanbieden, Calibra, om Libra-transacties te vergemakkelijken.

Het Libra-witboek belooft een uiteindelijke versoepeling van die gecentraliseerde controle naar een "permissieloos" model. Maar het biedt geen realistisch pad of vereiste om dit te doen.

Het vraagt ​​deelnemers om "ons te vertrouwen" dat er in de toekomst een echt gedistribueerd vertrouwensmodel zal komen.

legitimatie

De geschiedenis suggereert dat de introductie van Libra door Facebook uiteindelijk zal helpen bij het legitimeren van gedistribueerde vertrouwenstechnologieën. Grote spelers die Libra onderschrijven, voegen legitimiteit toe aan gedistribueerde vertrouwenstechnologieën.

De eerste acties van Compuserve en MCI Mail leidden tot overheidswetgeving. De toegenomen focus op gedistribueerd vertrouwen gegenereerd door Libra zal dat ook doen.

Een deel hiervan is te wijten aan eerdere schendingen van vertrouwen door Facebook. In feite, er zijn al oproepen tot regulering in de Verenigde Staten, Europa en Australië. Regelgeving en het publieke discours zullen helpen om de gedistribueerde vertrouwensmodellen meer legitimiteit te geven.

Regelgevers moeten voorzichtig zijn met het bevooroordelen van wetgeving ten gunste van gevestigde exploitanten, echter, en zorgen voor een open evolutie van de echte mogelijkheden van gedistribueerd vertrouwen.

Evolutie

Een dergelijke legitimiteit vermindert de belangrijkste barrières voor nieuwe bedrijfsmodellen die zijn gebaseerd op een gedeelde, gedistribueerde vertrouwensinfrastructuur. Dit schept een grote kans voor nieuwe vormen van organiseren die zijn ontworpen zonder de lasten van organisatorische traagheid uit het verleden.

De kans is groot dat Libra's partners met deze stap op korte termijn macht krijgen. Technologiediffusieprocessen kunnen first movers belonen.

Maar die bedrijven waren aanvankelijk niet ontworpen om te overleven in dergelijke gedistribueerde vertrouwensmodellen, en worden geplaagd door organisatorische inertie.

Dus de creatie van Weegschaal, en de legitimiteit die het zal geven aan de onderliggende technologieën, paradoxaal genoeg zal het uiteindelijk de ondergang van dezelfde organisaties versnellen. De prijs van Bitcoin, bijvoorbeeld, is enorm gestegen sinds de aankondiging van Libra, hoewel Bitcoin zelf waarschijnlijk uiteindelijk door anderen zal worden verstoord.

De sterren van de moderne, platformgebaseerd internet zal waarschijnlijk uiteindelijk toetreden tot de gelederen van Compuserve en MCI Mail. Ze zullen worden vervangen door de volgende generatie organisatievormen die zijn ontworpen voor deze nieuwe modellen van gedistribueerd vertrouwen - en niet worden belast door de traagheid van het centraal gecontroleerde verleden.

Misschien is Facebook wel de Compuserve van 2019.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.