Rook van bosbranden in het westen van de VS en Canada bedekt een groot deel van het continent, inclusief duizenden kilometers verderop aan de oostkust. En experts zeggen dat het fenomeen steeds vaker voorkomt naarmate de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde grotere en intensere branden aanwakkert.

Vervuiling door rook bereikte deze week een ongezond niveau in gemeenschappen van de staat Washington tot Washington D.C.

Wen er aan, zeggen onderzoekers.

"Deze vuren zullen de hele zomer branden, " zei Dan Jaffe, rookexpert van de Universiteit van Washington. "In termen van slechte luchtkwaliteit, overal in het land wordt het dit jaar slechter dan gemiddeld."

Groeiend wetenschappelijk onderzoek wijst op mogelijke gezondheidsschade op lange termijn door het inademen van microscopisch kleine rookdeeltjes. Autoriteiten hebben zich ingespannen om mensen beter te beschermen tegen de schadelijke effecten, maar staan ​​voor uitdagingen bij het communiceren van risico's aan kwetsbare gemeenschappen en mensen die ver van brandende bossen wonen.

WAAROM ZO VEEL ROOK EN HOE GEVAARLIJK IS HET?

Tientallen jaren van agressieve brandbestrijding zorgden ervoor dat dode bomen en andere brandstoffen zich ophoopten in bossen. Nu de klimaatverandering het landschap droogt, waardoor het gemakkelijker wordt voor branden om te ontbranden en zich te verspreiden, zelfs als meer mensen naar brandgevoelige gebieden verhuizen.

Het aantal dagen met ongezonde luchtkwaliteit dat in 2021 door vervuilingsmonitors in het hele land is geregistreerd, is meer dan het dubbele van het aantal tot nu toe in elk van de afgelopen twee jaar, volgens cijfers die door de Environmental Protection Agency aan de Associated Press zijn verstrekt. Bosbranden veroorzaken waarschijnlijk een groot deel van de toename, zeiden ambtenaren.

De hoeveelheid rook die bosbranden uitspuwen, komt rechtstreeks voort uit hoeveel land verbrandt - meer dan 4, 100 vierkante mijl (10, 600 vierkante kilometer) in de VS en 4, 800 vierkante mijl (12, 500 vierkante kilometer) in Canada tot nu toe in 2021. Dat is achter het 10-jarig gemiddelde voor deze tijd van het jaar voor beide landen, maar voorspellers waarschuwen dat de omstandigheden kunnen verslechteren als een ernstige droogte die 85% van het Westen teistert, heviger wordt.

Wildvuurrook bevat honderden chemische verbindingen, en velen kunnen in grote doses schadelijk zijn. Gezondheidsfunctionarissen gebruiken de concentratie van rookdeeltjes in de lucht om de ernst van het gevaar voor het publiek te meten.

In slechte brandjaren in het afgelopen decennium, infernos in het Westen stootten jaarlijks meer dan een miljoen ton van de deeltjes uit, volgens onderzoek van de US Forest Service.

Wetenschappers koppelen rookblootstelling aan langdurige gezondheidsproblemen, waaronder een verminderde longfunctie, verzwakt immuunsysteem en hogere griepcijfers. Op korte termijn, kwetsbare mensen kunnen in het ziekenhuis worden opgenomen en overlijden soms door overmatige rook, volgens artsen en volksgezondheidsfunctionarissen.

Als gemeenschappen branden, de rook kan bijzonder gevaarlijk zijn. De brand van 2018 in het paradijs, Californië dat 85 mensen doodde en 14 in brand stak, 000 huizen produceerden ook wekenlang een dikke pluim die delen van Noord-Californië bedekte. Rook van brandende huizen en gebouwen bevat meer giftige kunststoffen en andere vervaardigde materialen, evenals chemicaliën die zijn opgeslagen in garages.

WAAR ZIJN DE BRANDEN?

Meer dan 60 grote bosbranden branden nu uit de hand in de VS, waaronder 17 in Montana. De grootste - de Bootleg-brand in Oost-Oregon - is gegroeid tot 624 vierkante mijl (1, 616 vierkante kilometer). Dat is half zo groot als Rhode Island, toch is bevestigd dat minder dan 200 huizen en andere constructies verloren zijn gegaan omdat het vuur in een dunbevolkt gebied brandt.

Meer dan 200 branden branden in Manitoba en Ontario, volgens Canadese functionarissen.

Weerpatronen en vuurintensiteit bepalen wie door rook wordt geraakt. Enorme branden genereren zoveel warmte dat ze hun eigen wolken kunnen produceren die de rook hoog de atmosfeer in leiden.

"Het verspreidt zich gewoon door het land en verspreidt zich langzaam, vormen een soort van deze waaslaag in de lucht, " zei meteoroloog Miles Bliss van de National Weather Service in Medford, Oregon.

De gecombineerde pluim uit Canada en de VS ging deze week grotendeels over delen van het Midwesten voordat hij zich op de grond vestigde over een gebied dat zich uitstrekt van Ohio in het noordoosten tot New England en in het zuiden tot de Carolinas, gegevens over luchtverontreiniging laten zien.

Gezondheidseffecten kunnen duizenden kilometers verwijderd zijn van de vlammen. De rook verliest zijn veelbetekenende geur, maar blijft een potentieel gevaar, zelfs als het zo ver afdrijft, zei Jeff Pierce, een atmosferische wetenschapper aan de Colorado State University.

"Het is zeker ongezond, Pierce zei de afgelopen dagen over de lucht langs de oostkust. "Als je astma of een andere ademhalingsaandoening hebt, je wilt nadenken over het veranderen van je plannen als je buiten gaat zijn."

Mensen die in de buurt van branden wonen, zijn eerder voorbereid en nemen voorzorgsmaatregelen, terwijl degenen die verder weg wonen onbewust blootgesteld blijven, volgens een recente studie van de epidemioloog Sheryl Magzamen en Pierce van de Colorado State University.

HOE BESCHERM IK MIJZELF?

Luister naar waarschuwingen over rook en, indien geadviseerd, vermijd buitenactiviteiten om blootstelling te verminderen. Houd deuren en ramen gesloten, en laat een luchtfilter lopen om de binnenlucht te reinigen. Gezichtsmaskers kunnen beschermen tegen het inademen van rook. Net als bij COVID-19, het meest effectief zijn N95-maskers omdat ze zijn ontworpen om de kleinste deeltjes te blokkeren.

een online, interactieve rookkaart die vorig jaar door de EPA en de U.S. Forest Service op proefbasis werd gelanceerd, heeft miljoenen kijkers getrokken. Om mensen sneller te bereiken, Ambtenaren overwegen om pushmeldingen van mobiele telefoons te gebruiken die gebruikers zouden waarschuwen wanneer zware rook hun gemeenschappen zou kunnen overspoelen, aldus woordvoerster Enesta Jones van het bureau.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.