Voor het eerst in de geregistreerde geschiedenis, er is een vijver met water ontdekt in de topkrater van de vulkaan Kilauea in Hawaï, een ontwikkeling die een verschuiving naar een meer explosieve fase van toekomstige uitbarstingen zou kunnen signaleren.

Na een week van vragen over een mysterieuze groene vlek op de bodem van de Halemaumau-krater van de vulkaan, het voormalige huis van een beroemd lavameer, onderzoekers bevestigden donderdag de aanwezigheid van water, Dat vertelden functionarissen van de U.S. Geological Survey vrijdag aan The Associated Press.

"De vraag is wat dit betekent in de evolutie van de vulkaan?" USGS wetenschapper emeritus Don Swanson zei.

Halemaumau heeft nooit water gehad sinds de schriftelijke observaties begonnen, hij zei, dus de vijver is ongebruikelijk.

Wetenschappers weten niet precies wat er gaat gebeuren, maar wanneer lava in wisselwerking staat met water, kan het explosieve uitbarstingen veroorzaken.

Een mogelijkheid is dat lava het grondwater langzaam kan opwarmen en uiteindelijk een nieuw lavameer kan creëren, aldus Swanson. Lava kan ook interageren met de grondwaterspiegel en kleine explosies veroorzaken.

"De andere mogelijkheid is dat magma snel stijgt, "Zei Swanson. "Dat zou een grotere explosie kunnen veroorzaken."

USGS-functionarissen benadrukten dat er momenteel "geen reden is om aan te nemen dat de gevaren op de top zijn toegenomen of afgenomen" vanwege de ontdekking van water.

Maar Swanson zei in juni dat de aanwezigheid van water een belangrijke verandering zou kunnen zijn in de langetermijnactiviteit van de vulkaan.

Kilauea heeft een geschiedenis van afwisselend lange periodes van explosieve uitbarstingen en tijden van langzamere, zogenaamde effusieve fasen.

Explosieve perioden zijn precies hoe ze klinken, Eeuwen van enorme explosies die heet puin van de hellingen en torenhoge kolommen van rots en as hoog de atmosfeer in laten razen.

Uitbundige periodes, waar Kilauea al zo'n 200 jaar is, worden gekenmerkt door langzamere, gestage lavastromen die - in vergelijking - uit de grond druppelen.

De volgende explosieve periode, onderzoekers geloven, zal worden voorafgegaan door een massale ineenstorting van de calderavloer van Kilauea.

Een uitbarsting die al meer dan 30 jaar aan de gang was, kwam vorig jaar tot een dramatisch einde toen lava explodeerde van de flank van Kilauea en een enorme strook land bedekte, honderden huizen verwoest in een van de grootste uitbarstingen in de recente geschiedenis.

Die uitbarsting kwam met een aanzienlijke daling van de calderavloer. Halemaumau-krater stortte bijna 2 in, 000 voet (600 meter) in de loop van enkele maanden, maar Swanson zei dat hij een grotere zou verwachten, "een soort grootschalige ineenstorting van de calderavloer" om een ​​langdurige explosieve periode te veroorzaken.

"Als het echt een overgang is, zullen er herhaalde instortingen moeten zijn, steeds dieper de calderabodem, voordat we in een van deze grotere evenementen zouden komen, ' zei Swanson.

Swanson zei dat hoewel onderzoekers nog nooit eerder water op de calderabodem hebben waargenomen, er zijn inheemse Hawaiiaanse gezangen die de aanwezigheid beschrijven van vijvers die verschijnen vlak voor explosieve gebeurtenissen.

"Het is echt geen wetenschappelijk bewijs, maar het verbetert niettemin de interpretatie, ' zei Swanson.

Onderzoekers hebben gegevens van ongeveer 2, 500 jaar die deze overgang tussen explosieve en uitbundige stadia laat zien.

"We weten door de afzettingen in kaart te brengen en ze te bestuderen dat er verschillende van die (explosieve) gebeurtenissen zijn geweest tussen ongeveer 1 500 en 1, 790 en verschillende gebeurtenissen tussen ongeveer 200 voor Christus. en 1, 000 na Christus, "Zei Swanson. "Kilauea is de enige vulkaan waarvoor we deze cycli tot nu toe hebben herkend en ik denk dat dat komt omdat het zo intensief is bestudeerd."

Deze lange perioden worden gekenmerkt door grote explosies die om de paar decennia - of zelfs eeuwen - plaatsvinden met kleinere explosies ertussenin, aldus Swanson. En hoewel explosieve uitbarstingen normaal gesproken geen snel bewegende lavastromen of massieve fonteinen van gesmolten gesteente hebben, ze zijn nog steeds erg gevaarlijk.

Swanson zei dat grote explosieve uitbarstingen gewoonlijk pyroclastische golven produceren - muren van hete lucht, as en steen. In 1790 doodde een dergelijke uitbarsting een groot aantal mensen bij de caldera van Kilauea, aldus Swanson.

"Deze golven kunnen met orkaansnelheid door het landschap bewegen en ze behoren tot de gevaarlijkste soorten uitbarstingen, " hij zei.

Swanson zei dat dit allemaal niet van de ene op de andere dag zal gebeuren, en hij hoopt dat moderne monitoringtechnieken het publiek voldoende zullen waarschuwen.

"Ik heb benadrukt dat de huidige activiteit in Kilauea, of het ontbreken daarvan, kan alle kanten op, "Zei Swanson. "We kunnen ofwel terugkeren naar wat er eerder aan de hand was, of dit zou de preambule kunnen zijn van een meer significante verandering in de vulkaan die tot explosieve activiteit leidt."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.