Nieuwe analyse van een gemummificeerd individu uit de 20e dynastie onthult haar zeldzame modderschild, volgens een onderzoek dat op 3 februari is gepubliceerd, 2021 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Karin Sowada van Macquarie University, Sydney, Australië, en collega's.

Studies van gemummificeerde lichamen van het late Nieuwe Koninkrijk tot de 21e dynastie (ca. 1294-945 v.Chr.) hebben af ​​en toe melding gemaakt van een harde harsachtige schaal die het lichaam in zijn omhulsels beschermt, vooral voor koninklijke mummies van de periode. Hier, Sowada en collega's beschrijven hun ontdekking van een zeldzaam geschilderd modderschild dat een volwassen mummie omsluit in het Chau Chak Wing Museum in Sydney.

Sir Charles Nicholson kocht het gemummificeerde lichaam, deksel kist, en mummiebord als set tijdens een reis naar Egypte in 1856-7, schenken aan de Universiteit van Sydney in 1860. De inscriptie op de kist identificeert de eigenaar als een vrouw genaamd Meruah, en de iconografie dateert het tot ongeveer 1000 voor Christus. Hoewel het gemummificeerde individu in 1999 een volledige computertomografie (CT) scan onderging, de auteurs hebben het lichaam opnieuw gescand voor de huidige studie met behulp van bijgewerkte technologie.

Met behulp van deze nieuwe visualisatie van het gebit en het skelet, de auteurs bepaalden dat het gemummificeerde individu een jonge middenvolwassene was (26-35 jaar). Hoewel de lichaamsscans geen uitwendige genitaliën aan het licht brachten, en interne voortplantingsorganen waren verwijderd tijdens het mummificatieproces, ossale secundaire geslachtskenmerken (heupbeenderen, kaak, en schedel) suggereren sterk dat het gemummificeerde individu een vrouw was. De huidige analyse van de mummificatietechniek en radiokoolstofdatering van textielmonsters uit de linnen omhulsels plaatsen het gemummificeerde individu in het late Nieuwe Koninkrijk (ca. 1200-1113 v.Chr.). Dit betekent dat het lichaam ouder is dan de kist, wat suggereert dat lokale 19e-eeuwse dealers een niet-verwant lichaam in de kist hebben geplaatst om als een complete set te verkopen. De nieuwe scans onthulden ook de omvang en aard van het modderschild, de modderschaal omhult het lichaam volledig en is gelaagd in de linnen omhulsels. Afbeeldingen van de binnenste lagen geven aan dat het lichaam relatief kort na de eerste mummificatie werd beschadigd. en het modderschild en extra omhulsels die zijn aangebracht om het lichaam te herenigen en te herstellen. Naast het praktische herstellende doel, de auteurs suggereren dat het modderschild degenen die voor de overledene zorgden de kans gaf om elite-begrafenispraktijken na te bootsen door het lichaam in een dure geïmporteerde harsschaal te coaten met goedkopere, lokaal beschikbare materialen.

Hoewel deze behandeling met modderschild niet eerder in de literatuur is gedocumenteerd, de auteurs merken op dat het nog niet mogelijk is om te bepalen hoe vaak deze behandeling is geweest voor niet-elite mummies in het late Nieuwe Koninkrijk van het oude Egypte - en suggereren dat verdere radiologische studies over andere niet-koninklijke mummies meer over deze praktijk kunnen onthullen.

De auteurs voegen toe:"De modderschaal die het lichaam van een gemummificeerde vrouw omhult in de textielverpakkingen is een nieuwe toevoeging aan ons begrip van de oude Egyptische mummificatie."