In een ideale omgeving met onbeperkte middelen zou de bevolkingsgroei exponentieel zijn, aangezien elke reproductiecyclus een grotere pool van kandidaten produceert voor de volgende cyclus. In de natuur zijn er echter altijd beperkende factoren die ervoor zorgen dat de groei afvlakt. Deze factoren zijn zwak wanneer de populatie laag is en worden sterker naarmate de bevolking toeneemt, waardoor de populatie neigt naar een stabiel evenwicht, bekend als het laadvermogen.

Ziekte van

Als de populatie van een soorten in een omgeving nemen toe, overdraagbare ziekten worden een krachtige beperkende factor. Een dun verdeelde populatie zal geen ziekte overbrengen naar een zo hoog percentage van de populatie als een dichte populatie. Zodra de bevolkingsdichtheid een bepaald punt overschrijdt, hebben sterk overdraagbare en dodelijke virussen invloed op een voldoende hoog percentage van de bevolking om de bevolkingsgroei te beperken.

Voedselschaarste

Het aanbod van hulpbronnen, vooral voedsel, is een bijna universele beperkende factor van de bevolkingsgroei. Elk ecosysteem heeft een specifieke hoeveelheid bronnen die tot op zekere hoogte alleen populatieniveaus van een soort kunnen ondersteunen. Concurrentie en uithongering beperken de groei van de bevolking tot voorbij dit punt.

Predatie

Elke omgeving komt ook met een verscheidenheid aan roofdieren die de groei van een populatie beperken. Aangezien de populatie van een soort exponentieel toeneemt, kunnen roofdieren die eerder op andere soorten hebben gejaagd, beginnen te jagen op de meer overvloedige soorten als een overlevingsstrategie. Bovendien kan overbevolking leiden tot verdringing van een omgeving, waardoor de soort buiten zijn natuurlijke habitat terechtkomt in gebieden waar hij gevoeliger is voor predatie.

Omgevingsfactoren

Omgevingsfactoren zoals vervuilende stoffen en klimaat extremen werken ook om de groei van een bevolking te beperken. Naarmate een populatie groeit, breidt het zijn woonaanbod uit om overbevolking te voorkomen. Deze uitbreiding kan plaatsvinden op gebieden die zwaar zijn vervuild door mensen of zijn ontbost door houtbedrijven, waardoor ze kwetsbaar zijn voor ziekte en predatie. Naarmate de populatie zich uitbreidt naar andere omgevingen, kan het ook minder geschikte habitats tegenkomen, waardoor extremen van warm en koud weer dodelijker zijn dan in ideale habitats.