Hoewel de oceaan is verdeeld in zones en lagen, zijn dit brede categorieën die de diversiteit van aanwezige ecosystemen niet specificeren. Elke laag of zone bevat verschillende ecosystemen die zijn aangepast aan specifieke habitats die in die oceaangebieden worden aangetroffen. Het leven in de zee kan worden gevonden van weelderige stranden tot diepe, oceanische loopgraven.

Oceanische zones en lagen

De oceaan is verdeeld in vier grote zones: de intertidal, Neritic, Oceanic en Abyssal. De intergetijdenzone is het gebied van de kustzee dat wordt getroffen door getijdewijzigingen. Deze zone bevat verschillende ecosystemen, zoals stranden, estuaria en getijdenpoelen. De Neritic-zone is een ondiepe oceaan die zich uitstrekt tot aan de rand van het continentale plat en de oceanische zone is het gebied dat zich boven de abyssale vlakte bevindt. De afgrond verwijst naar de uitgestrekte, donkere vlaktes van de bodem van het oceaanbassin. Het bevat ook de vulkanische kloven van onderwaterbergketens. Terwijl de zones als waterkolommen verdeeld zijn over specifieke gebieden van een tektonische plaat, worden de oceaanlagen verdeeld op basis van diepte en lichtregime. De bovenste oceanische laag, epipelagisch genoemd, wordt gevolgd door het mesopelagische en het bathypelagische in toenemende diepte; de abyssopelagic is de diepste laag.

Shoreline ecosystemen

Veel verschillende ecosystemen en gemeenschappen gedijen op de veranderende oevers van oceanen. Zandstranden ondersteunen vogels, kreeftachtigen en reptielen, terwijl getijdenpoelen een tijdelijk toevluchtsoord bieden voor gestrande zeedieren en optimale jachtgebieden voor roofdieren. Estuaria en moerassen hebben een mengeling van zoet- en zeewater en ondersteunen een diverse gemeenschap van organismen. Deze kleinere ecosystemen maken allemaal deel uit van de grotere gemeenschap die in de oceaan rondloopt.

Koraalriffen

Koraalriffen worden gevormd door dood en levend koraal. Hoewel deze organismen plantachtig lijken, zijn het eigenlijk minuscule dieren. Sommige koralen zijn solitair, maar de meeste zijn koloniaal en vormen een groter koraal gemaakt van individuele poliepen. De overblijfselen van dood koraal stapelen zich geleidelijk op om riffen te vormen, die een breed scala aan zeedieren ondersteunen, zoals vissen, octopussen, alen, haaien en schaaldieren.

Mangroven

Dit ecosysteem draait om mangrove bomen, wat een niet-taxonomische classificatie is voor bomen en struiken die kunnen leven in natte, zoute habitats. Mangrove-ecosystemen zijn te vinden op een kwart van de tropische stranden van de wereld. Deze omgeving is een broedplaats voor vele soorten vissen en vogels, en is divers in gespecialiseerde plantensoorten.

Open Oceaan

De open oceaan is een breed ecosysteem dat bestaat in het lichtrijke gebied oppervlaktelaag. De producenten voor dit ecosysteem zijn fotosynthetisch plankton, die worden gegeten door vis, roggen en walvissen. Veel roofdieren in de open oceaan voeden zich met vissen en andere roofdieren. Dit ecosysteem ondersteunt het grootste zoogdier ter wereld, de blauwe vinvis. Zeestromingen zijn een belangrijke factor in de levenscycli van organismen in de open oceaan, die nutriëntrijk water uit andere gebieden brengen.

Diepe oceaan

Diepzee-ecosystemen hebben geen licht en zijn afhankelijk van verzonken resten en organische materialen uit de bovenste oceanische lagen. De oceaanbodem ondersteunt verschillende aaseters en hun roofdieren, die allemaal profiteren van de organische materie die naar de vloer afdrijft. De vulkanische kloven die een nieuwe zeebodem vormen, ondersteunen ook een uiterst gespecialiseerde gemeenschap van organismen die afhankelijk zijn van oververhitte, rokende openingen in het aardoppervlak. Deze ventilatieopeningen spuwen warm water dat rijk is aan mineralen. Chemoautotrofe bacteriën creëren energie door de zwavel uit de ventilatieopeningen te oxideren en voedsel te verschaffen voor krab- en garnaalsoorten. Buiswormen herbergen ook de energie van chemische reacties om het leven te ondersteunen, waardoor zonne-energie absoluut overbodig wordt voor het voortbestaan ​​van dit ecosysteem.