Hoewel klimaatverandering een van de grootste bedreigingen aan het worden is voor de reeds gestresste ecosystemen van de aarde, het is misschien niet de meest ernstige bedreiging van vandaag voor alle soorten, zeggen auteurs van een nieuw rapport over de effecten van ontbossing op twee makisoorten in Madagaskar.

Schrijven in het huidige nummer van Natuur Klimaatverandering , Toni Lyn Morelli van het Northeast Climate Adaptation Science Center van de U.S. Geological Survey aan de Universiteit van Massachusetts Amherst en haar internationale team van co-auteurs wijzen erop dat soorten over de hele wereld nu op vele fronten gelijktijdig onder druk staan. Deze omvatten habitatdegradatie en fragmentatie, te veel oogsten, overbejaging, invasieve soorten en vervuiling naast klimaatverandering, hoewel deze laatste speciale aandacht krijgt vanwege zijn "wereldwijde bereik, vermogen om hele ecosystemen opnieuw vorm te geven en potentieel om gebieden te beïnvloeden die anders 'beschermd' zijn."

Om deze bedreigingen te begrijpen, ze modelleerden de effecten van ontbossing en klimaatverandering op de twee kritisch bedreigde kemphaansoorten in het geslacht Varecia in de volgende eeuw. "Vanwege hun essentiële rol als enkele van de laatste grote zaadverspreiders van Madagaskar en hun gevoeligheid voor verlies van leefgebied, ruffed lemuren dienen als kritische indicatoren voor de gezondheid van het regenwoud, " zegt co-auteur Andrea Baden van Hunter College CUNY, New York. "Ruffed lemuren en regenwouden zijn van elkaar afhankelijk. Verwijder er een en het systeem stort in."

Ondernemen wat Morelli 'een enorme inspanning' noemt, " zij en haar 21 collega's hebben 88 jaar aan gegevens gecombineerd om te rapporteren over de gevolgen van ontbossing voor ruffige lemuren. Morelli, die haar doctoraat deed in Madagaskar, zegt dat teamleden onderzoek hebben gedaan op duizenden locaties op dit eiland voor de zuidoostkust van Afrika met een breed scala aan regeringen, stichting en academische ondersteuning.

Ze schatten dat geschikte regenwoudhabitats met maar liefst 59% kunnen worden verminderd door ontbossing, maar liefst 75% door klimaatverandering alleen, en bijna volledig verloren van beide vóór 2080. Dus, bescherming van beschermde gebieden is een belangrijke instandhoudingsstrategie, onderzoek ecoloog Morelli zegt. Zij en co-auteurs schrijven, "Het handhaven en versterken van de integriteit van beschermde gebieden, waar de snelheid van bosverlies lager is, zal essentieel zijn voor het behoud van de diversiteit van de snel afnemende Malagassische regenwouden."

Morelli voegt toe, "Madagaskar wordt geconfronteerd met verwoestende hoeveelheden bosverlies, en lemuren komen alleen daar voor en nergens anders. Op dit tempo, zelfs zonder klimaatverandering zullen we het regenwoud en zijn lemuren verliezen, maar met klimaatverandering raken we ze nog sneller kwijt. Als we de ontbossing kunnen vertragen, we kunnen er een paar redden. Niet allemaal, maar sommigen van hen."

Morelli voegt toe, "Dit gaat niet alleen over Madagaskar, hoewel het een heel speciale plek is, erkend als een van 's werelds hotspots voor biodiversiteit, en mensen geven er echt om. Maar er is een bredere boodschap. Dit onderzoek herinnert ons eraan dat er nog andere bedreigingen zijn voor de biodiversiteit. We laten zien dat ontbossing nog steeds een onmiddellijke bedreiging vormt voor natuurbehoud."

Baden zegt dat het probleem niet is dat mensen niet hebben geprobeerd hun leefgebied te behouden om de lemuren te redden. "Er zijn al beschermde gebieden, " zegt ze. "Als we habitat en soorten willen redden, in het licht van klimaatverandering, we moeten de handhaving beter doen. Maar zelfs met goed afgedwongen beschermde gebieden, de vooruitzichten zijn behoorlijk somber." De auteurs bespreken ook de waarschijnlijkheid dat klimaatverandering het vermogen van lokale bewoners om te groeien en voedsel te verzamelen zal veranderen, misschien het forceren van verdere aantasting van beschermde gebieden.

Algemeen, "We dagen de natuurbeschermingsgemeenschap uit om na te denken over wat er moet gebeuren als bijna alle regenwoudhabitats van Madagaskar verloren gaan, " schrijven ze. "Tot op heden, de meeste natuurbehoud op het eiland heeft zich gericht op de oprichting van beschermde gebieden, maar zelfs deze worden uitgehold, zij het in een langzamer tempo. Als beschermde gebieden hun beoogde doel niet kunnen dienen, hoe kunnen we ervoor zorgen dat de rijkdom van de biodiversiteit van Madagaskar in stand wordt gehouden?"