Het belangrijkste wetenschappelijke instrument aan boord van het Israëlische ruimtevaartuig Beresheet, de SpaceIL-magnetometer (SILMAG), is nu met succes ingeschakeld in de ruimte en gegevens zijn teruggestuurd naar de aarde. Na de succesvolle lancering, Beresheet cirkelt rond de aarde op zijn reis naar de maan. Prof. Oded Aharonson van het Weizmann Institute of Science leidt het team dat momenteel de SILMAG-informatie analyseert om de gezondheid en nauwkeurigheid van het instrument in de ruimte te evalueren, evenals het opnemen van de magnetische handtekening van het ruimtevaartuig zelf, die vervolgens wordt afgetrokken van de metingen op de maan.

Door het magnetisme van maangesteenten te meten, kunnen onderzoekers openstaande vragen over de maan beantwoorden:hoe deze zijn magnetisch veld heeft verkregen, en wanneer in zijn geschiedenis dit gebeurde.

Prof. Aharonson en zijn team van wetenschappers, werken met de SpaceIL-ingenieurs, hebben een landingsplaats voor de Beresheet-lander geïdentificeerd. De selectiecriteria waren gericht op het verzekeren van een veilige landing, zoeken naar locaties met relatief weinig kraters, blootgestelde rotsen, of steile hellingen binnen het landingsgebied die de landing in gevaar zouden kunnen brengen. In aanvulling, de wetenschappers zochten naar een locatie op de maan waar de korst magnetisch is, zodat de magnetometer aan boord van het ruimtevaartuig zijn onderzoek kan uitvoeren.

De landingsplaats werd geselecteerd samen met Prof. Jim Head of Brown University, een lid van het SpaceIL-team dat met het NASA Apollo-programma werkte aan de selectie van landingsplaatsen, onder andere. "Op basis van onze ervaring met Apollo, de Serenitatis-sites zijn voorstander van zowel landingsveiligheid als wetenschappelijke beloning, " hij zei.

De gekozen locatie is gelegen in het noordoostelijke deel van Mare Serenitatis, een paar honderden mijlen ten oosten van de Apollo 15-landingsplaats en een vergelijkbare afstand ten noordwesten van de Apollo 17-site. Drie optionele landingsplaatsen (primaire en twee back-ups) werden geïdentificeerd. Het terrein op deze locaties bestaat uit materiaal dat kenmerkend is voor oude merrieoppervlakken - groot, donkere basaltvlaktes als gevolg van vulkaanuitbarstingen van lang geleden - waarop succesvolle landingen zijn gemaakt (meest recentelijk Chang'E 3 en 4). "Maanmagnetisme is al tientallen jaren een raadsel. Het is een voorrecht om deel uit te maken van deze missie die nog een stap zet om het op te lossen, " zei prof. Aharonson.

Het Beresheet-ruimtevaartuig draait momenteel om de aarde en voert manoeuvres uit ter voorbereiding op het inbrengen van de baan om de maan begin april, gevolgd door de geplande landing op de gekozen locatie.