Individuele percepties van klimaatafwijkingen zijn grotendeels immuun voor politieke vooroordelen, vooral wanneer mensen grote en aanhoudende afwijkingen van de gemiddelde omstandigheden waarnemen.

Dat blijkt uit een nieuwe studie van onderzoekers van de University of Oklahoma en Oklahoma State University, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek . De studie werd ondersteund door een National Science Foundation EPSCoR Grant (OIA-1301789).

Menselijke bijdragen aan klimaatverandering veranderen ecosystemen, en, bijgevolg, de ecosysteemdiensten die het menselijk leven in stand houden (bijv. voedsel- en waterproductie). Om deze diensten te behouden of haalbare alternatieven te ontwikkelen, mensen moeten feedback - signalen van klimaatverandering en achteruitgang van ecosystemen - van natuurlijke systemen herkennen.

Hoewel deze feedback in sommige gevallen gemakkelijk te zien is - veranderingen in het leven in zee na een watervervuilingsgebeurtenis, bijvoorbeeld - in andere gevallen kan het subtiel zijn, variabel en onderhevig aan vervormingen, die politieke motivatie of vooringenomenheid kunnen omvatten.

Om dit te onderzoeken, de onderzoekers onderzochten hoe mensen in Oklahoma - een conservatieve staat waar een groot deel van de bevolking sceptisch is over door de mens veroorzaakte klimaatverandering - klimaatafwijkingen zoals extreme temperaturen of regenval waarnamen.

Hoofdauteur Dr. Joseph Ripberger zei:"We hebben gegevens met hoge resolutie over klimaatomstandigheden van Oklahoma Mesonet gekoppeld aan het Meso-Scale Integrated Socio-geographic Network (M-SISNet), een op adressen gebaseerd panelonderzoek dat continu de publieke perceptie van klimatologische omstandigheden in de loop van de tijd meet."

"We hebben gevonden dat, afgezien van lichte vooroordelen aan de uiterste uiteinden van het politieke spectrum, mensen in Oklahoma - een staat waar het concept van 'opwarming van de aarde' traditioneel nogal kil wordt ontvangen - snel waargenomen feedback van het klimaatsysteem."

"We zagen individuen putten uit objectieve signalen, zoals afwijkingen van de gemiddelde regenval en temperaturen, toen ze hun perceptie van klimaatfeedback herzien. Zoals je zou verwachten, deze herziening was het meest uitgesproken toen de signalen groot en consistent waren."

De resultaten van het onderzoek kunnen bemoedigend nieuws zijn voor diegenen die een consensus willen bereiken tussen partijen over het beleid inzake klimaatverandering.

Co-auteur Dr. Hank Jenkins-Smith zei:"Hoewel er meer werk nodig is om te begrijpen hoe dit soort updates de bredere opvattingen over klimaatverandering en openbaar beleid beïnvloedt, analyse van dynamische gegevens over menselijke waarnemingen stelt ons in staat overeenkomsten over het partijdige spectrum te identificeren.

"Deze overeenkomsten zijn een goed voorteken voor inspanningen om mitigatie te bevorderen, aanpassing, en veerkracht, terwijl menselijke systemen blijven interageren met een veranderend klimaat."