De Environmental Protection Agency (EPA) onderschat de methaanemissies van olie- en gasproductie in zijn jaarlijkse inventaris van Amerikaanse broeikasgasemissies en -putten, volgens nieuw onderzoek van de Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS). Het onderzoeksteam vond 90 procent hogere emissies van olieproductie en 50 procent hogere emissies voor aardgasproductie dan EPA schatte in zijn laatste inventaris.

Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Atmosferische scheikunde en natuurkunde .

Het onderzoeksteam, onder leiding van Joannes Maasakkers, een voormalig afgestudeerde student aan SEAS, een methode ontwikkeld om de totale emissies van satellietgegevens te traceren en in kaart te brengen naar hun bron op de grond.

"Dit is de eerste landelijke evaluatie van de emissies die de EPA rapporteert aan het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering (UNFCC), zei Maasakkers, die momenteel wetenschapper is bij het SRON Netherlands Institute for Space Research.

Momenteel, de EPA rapporteert alleen de totale nationale emissies aan de UNFCC. In eerder onderzoek is Maasakkers en zijn medewerkers, waaronder Daniël Jacob, de Vasco McCoy Family Professor of Atmospheric Chemistry and Environmental Engineering bij SEAS, werkte samen met de EPA om de regionale emissies van methaan uit verschillende bronnen in de VS in kaart te brengen. Dat detailniveau werd gebruikt om te simuleren hoe methaan door de atmosfeer beweegt.

In deze krant, de onderzoekers vergeleken die simulaties met satellietwaarnemingen van 2010-2015. Met behulp van een vervoersmodel ze waren in staat om het pad van emissies uit de atmosfeer terug naar de grond te traceren en gebieden in de VS te identificeren waar de waarnemingen en simulaties niet overeenkwamen.

"Als we kijken naar emissies uit de ruimte, we kunnen alleen zien hoe de totale uitstoot van een gebied omhoog of omlaag moet worden geschaald, maar we kennen de bron niet die verantwoordelijk is voor die emissies, ", aldus Maasakkers. "Omdat we zoveel tijd met de EPA hebben besteed aan het uitzoeken waar deze verschillende emissies plaatsvinden, we zouden ons transportmodel kunnen gebruiken om terug te gaan en erachter te komen welke bronnen verantwoordelijk zijn voor die onder- of overschattingen in het nationale totaal."

De grootste discrepantie was de uitstoot van de olie- en aardgasproductie.

De EPA berekent de emissie op basis van processen en apparatuur. Bijvoorbeeld, de EPA schat dat een benzinepomp een bepaalde hoeveelheid methaan uitstoot, vermenigvuldigt dat met het aantal pompen dat in het hele land in bedrijf is, en schat de totale uitstoot van benzinepompen.

"Die methode maakt het heel moeilijk om schattingen te krijgen voor individuele faciliteiten, omdat het moeilijk is om met elke mogelijke emissiebron rekening te houden, " zei Maasakkers. "We weten dat een relatief klein aantal installaties de meeste uitstoot uitmaken en dus zijn er duidelijk installaties die meer emissies produceren dan we op basis van deze globale schattingen zouden verwachten."

De onderzoekers hopen dat toekomstig werk meer duidelijkheid zal verschaffen over waar deze emissies precies vandaan komen en hoe ze veranderen.

"We zijn van plan de Amerikaanse methaanuitstoot te blijven volgen met behulp van nieuwe satellietwaarnemingen met hoge resolutie. en om met de EPA samen te werken om de emissie-inventarissen te verbeteren, " zei Jakob.

"Het is belangrijk om deze emissies beter te begrijpen, maar we moeten niet wachten tot we deze emissies volledig begrijpen om te proberen ze te verminderen, " zei Maasakkers. "Er zijn al veel dingen waarvan we weten dat we ze kunnen doen om de uitstoot te verminderen."