Veel mensen maken zich zorgen over microplastics en plasticvervuiling, maar niet zoveel van ons zijn zich bewust van het grote aantal chemicaliën dat we tegenkomen in plastic producten die we elke dag gebruiken.

Onderzoekers weten van meer dan 4, 000 chemicaliën die momenteel worden gebruikt in plastic voedselverpakkingen. Maar met meer dan 5, 000 verschillende soorten plastic op de markt, het aantal chemicaliën dat wordt gebruikt om kunststoffen te maken, is waarschijnlijk nog groter.

"Het probleem is dat kunststoffen zijn gemaakt van een complexe chemische cocktail, waardoor we vaak niet precies weten welke stoffen er in de producten zitten die we gebruiken. Voor de meeste van de duizenden chemicaliën, we kunnen niet zeggen of ze veilig zijn of niet, " zegt Martin Wagner, een bioloog aan de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie (NTNU). "Dit is zo omdat, practisch gesproken, het is onmogelijk om al deze verbindingen te traceren. En fabrikanten kunnen de ingrediënten van hun producten al dan niet kennen, maar zelfs als ze het weten, ze zijn niet verplicht om deze informatie vrij te geven."

Wagner is gespecialiseerd in de milieu- en gezondheidseffecten van kunststoffen, en is de senior auteur van een nieuwe studie over de toxiciteit en chemische samenstelling in verschillende plastic producten.

Het werk maakt deel uit van de PlastX-onderzoeksgroep onder leiding van ISOE - het Instituut voor Sociaal-Ecologisch Onderzoek Frankfurt en werd uitgevoerd in samenwerking met de Goethe-universiteit in Frankfurt am Main, Duitsland. Het artikel is onlangs gepubliceerd in Milieuwetenschap en -technologie .

"We hebben acht soorten kunststoffen bestudeerd die vaak worden gebruikt om alledaagse producten te maken, zoals yoghurtbekers en badsponzen, en onderzochten hun toxiciteit en chemische samenstelling. Drie van de vier producten bevatten giftige chemicaliën, "Lisa Zimmermann, Wagners collega en eerste auteur van de studie, zegt.

De onderzoekers gebruikten celculturen om de effecten van de mix van chemicaliën in elk product te onderzoeken. Ze ontdekten dat veel kunststoffen chemicaliën bevatten die algemene toxiciteit veroorzaakten (zes van de tien producten), oxidatieve stress (vier op de tien) en hormoonontregelende effecten (drie op de tien).

Het is onmogelijk om precies aan te wijzen welke chemicaliën de boosdoeners waren:de onderzoeksgroep ontdekte meer dan 1, 400 stoffen in kunststoffen, maar identificeerden er slechts 260. Dat betekent dat de meeste plastic chemicaliën onbekend blijven en niet kunnen worden beoordeeld op hun veiligheid.

Gezien dat, de auteurs konden concluderen dat plastic chemicaliën in polyvinylchloride (PVC) en polyurethaan (PUR) het meest giftig waren. In vergelijking met PVC en PUR, polyethyleentereftalaat (PET) en polyethyleen met hoge dichtheid (HDPE) waren minder toxisch.

“Plastics bevatten chemicaliën die negatieve effecten veroorzaken in een kweekschaal. Ook al weten we niet of dit onze gezondheid aantast, dergelijke chemicaliën zouden in de eerste plaats niet in kunststoffen mogen zitten, ' zegt Wagner.

traditioneel, kunststoffen bestaan ​​uit polymeren en in de regel zijn gemaakt van aardolieproducten. Nu zijn er ook "groene" alternatieven voor gewoon plastic te vinden.

Bioplastics worden gemaakt van hernieuwbare biomassabronnen, zoals planten, in plaats van uit aardolie. Maar ze zijn nog steeds van plastic - de polymeren waaruit het plastic bestaat, komen gewoon uit een andere bron.

"Wat de toxiciteit betreft, "Wagner zegt, "het is hetzelfde probleem. We tasten in het duister over welke chemicaliën ook in de bioplastics worden gebruikt."

Het PlastX-team onderzocht ook producten gemaakt van polymelkzuur (PLA), een veelvoorkomend type bioplastic. Ze vonden in allemaal toxiciteit.

Zelfs plastic producten die op elkaar lijken, kunnen verschillende stoffen bevatten.

"We onderzochten vier verschillende yoghurtbekers en vonden toxiciteit in twee ervan, maar niet in de andere twee, ', zegt Zimmermann.

Met andere woorden, het is bijna onmogelijk voor consumenten om te weten of een product veilig is of niet. Dit klinkt ontmoedigend, maar er is iets dat je kunt doen.

De PlastX-onderzoekers suggereren:

• Weiger onnodige kunststoffen te kopen en verminder uw blootstelling aan en uw voetafdruk aan kunststoffen, bijvoorbeeld, door verse en onverpakte producten te kopen.
• Vermijd PVC-producten waar mogelijk, die zijn gelabeld met #3 in de recyclingcode, en alle "andere soorten plastic" gelabeld als #7 omdat het niet duidelijk is van welk materiaal ze zijn gemaakt.
• Consumenten kunnen en moeten veiliger plastic eisen. Een manier is om retailers om transparantie te vragen over van welke materialen een product is gemaakt en welke chemicaliën er in het product zitten.

uiteindelijk, Wagner zegt, het is de verantwoordelijkheid van fabrikanten en detailhandelaren om de chemische veiligheid van hun producten te verbeteren.

"We ontdekten dat er minstens één product was dat veel minder giftig was dan andere, gemaakt van hetzelfde materiaal, zegt Wagner. "Dit is bemoedigend omdat het laat zien dat er al veiligere kunststoffen op de markt zijn."

Dat betekent dat fabrikanten mogelijk kunststoffen kunnen maken die geen giftige chemicaliën bevatten. Wagner zegt dat grote winkelketens en merkeigenaren de macht hebben om dat mogelijk te maken. Echter, in dit stadium, transparantie over de chemische samenstelling blijft een probleem dat moet worden opgelost.

Wagner roept beleidsmakers op om de veiligheid van kunststoffen waaraan het publiek regelmatig wordt blootgesteld prioriteit te geven. "We moeten voorkomen dat plastic wordt gedemoniseerd. Maar gezien het feit dat we in het plastic tijdperk leven, we moeten ervoor zorgen dat ze onze gezondheid niet aantasten, " betoogt hij.

Dit vraagt ​​om actie, van consumentenkeuzes in de supermarkt tot internationaal.