In een tijd van wereldwijde klimaatonzekerheid en groeiende bevolking, de afhankelijkheid van alternatieve bronnen van drinkwater wordt steeds groter. Nieuw onderzoek, geleid door Southern Cross University, heeft een onverwacht voordeel gevonden bij de Sydney Desalination Plant:de overtollige zoutwaterafvoer trekt veel vissen aan.

Hoofd onderzoeker, Professor Brendan Kelaher van het National Marine Science Centre van de universiteit, zei dat er een bijna drievoudige toename was van het aantal vissen rond de afvoer voor ontzilting.

"Er was een toename van 279 procent in het leven van vissen. Het is een belangrijk resultaat, aangezien grootschalige ontzilting een essentieel onderdeel wordt van het toekomstbestendig maken van de watervoorziening van grote steden, zoals Sydney, Perth, en Melbourne, ' zei professor Kelaher.

"Met een groeiende bevolking en klimaatonzekerheid, waterveiligheid is een wereldwijde zorg geworden. Ontzilting is een manier om de watervoorziening in veel delen van de wereld te ondersteunen."

De zeven jaar durende studie werd gezamenlijk uitgevoerd door Southern Cross University en de University of New South Wales, zowel voor als na de eerste opstart van Sydney Desalination Plant in 2010, ook tijdens een periode waarin de fabriek tijdelijk stilviel.

De resultaten "Effect of Desalination Discharge on the Abundance and Diversity of Reef Fishes" zijn vandaag (19 december) gepubliceerd in het tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie .

“Bij de start van dit project we dachten dat de hypersaline-pekel een negatief effect zou hebben op het leven van vissen. We waren zowel verrast als onder de indruk van het duidelijke positieve effect op de overvloed aan vis, evenals het aantal vissoorten, ' zei professor Kelaher.

"Belangrijk, de positieve effecten op het leven van vissen omvatten ook een toename van 133 procent van de vis waarop commerciële en recreatieve vissers zich richten.

"Waarom vissen er zo dol op zijn, we denken dat ze mogelijk reageren op turbulentie die wordt veroorzaakt door dynamische menging die gepaard gaat met het vrijkomen onder hoge druk van de pekel. Echter, meer onderzoek nodig."

De ontziltingsinstallatie van Sydney, een van de grootste ter wereld, werd in januari 2019 opnieuw opgestart vanwege de aanhoudende droogte en de benedengemiddelde regenval in de stroomgebieden. Het produceert tot 15 procent van Sydney's drinkwater met het potentieel voor toekomstige uitbreiding.

De installatie maakt gebruik van omgekeerde osmose om zout zeewater om te zetten in zoet drinkwater. Dit proces resulteert in enorme hoeveelheden hypersaline-pekel die 300 m uit de kust worden geloosd.

"Om de groeiende bevolking in kustgebieden te ondersteunen, is infrastructuurontwikkeling nodig, ' zei professor Kelaher.

"Net als de ontziltingsinstallatie van Sydney, we moeten deze activa zo ontwerpen dat ze niet alleen de impact op het milieu minimaliseren, maar ook profiteren van kansen voor verbetering van de leefomgeving."