Inwoners van de Florida Keys begonnen dinsdag terug te sijpelen naar de toeristische haven en leverden een verpletterende klap op door orkaan Irma, zoals functionarissen waarschuwden dat ten minste een kwart van de huizen op de eilandenketen is verwoest.

De Keys – die het zwaarst getroffen werden door Irma's woede in Florida – kwamen strompelend weer tot leven toen de Franse president Emmanuel Macron en de Britse minister van Buitenlandse Zaken Boris Johnson naar het Caribisch gebied reisden om felle kritiek op de hulpverlening van Europese landen voor de eilanden af ​​te weren.

Brock Lang, directeur van de Federal Emergency Management Agency (FEMA), zei dat Irma grote schade aanrichtte in de archipel van Florida ten zuiden van Miami, bekend om varen, duiken en vissen.

Er zijn geen meldingen van dodelijke slachtoffers in de Keys sinds Irma daar aan land kwam als een orkaan van categorie vier, maar de eilanden zijn vrijwel afgesneden sinds de storm zondag vroeg toesloeg.

"Je bidt gewoon dat iedereen leeft, " Gouverneur Rick Scott zei over de inwoners van Keys - naar schatting enkele duizenden - die bevelen om te evacueren negeerden.

Ondanks voorspellingen van catastrofale schade, het grootste deel van de Sunshine State leek aan het ergste te zijn ontsnapt toen Irma de westkust van Florida binnenschoot, uiteindelijk wordt gedegradeerd tot een tropische storm.

De Keys vormt de grote uitzondering.

"Sommige van de eerste schattingen zijn - en daarom hebben we mensen gevraagd te evacueren, grotendeels door stormvloed - 25 procent van de huizen in de Keys is aanvankelijk verwoest en 60 procent is beschadigd, "Lang vertelde een persconferentie.

"In principe is elk huis in de Keys op de een of andere manier getroffen, ', zei de FEMA-chef.

Geen kracht, geen water

Bewoners van Keys begonnen dinsdag net naar huis te gaan, met het grootste deel van de archipel nog steeds afgesloten voor verkeer, aangezien de autoriteiten de staat beoordelen van de bruggen die de enkele snelweg verbinden die de eilanden met elkaar verbindt.

"Terugkerende bewoners moeten er rekening mee houden dat er beperkte diensten zijn. De meeste gebieden hebben nog steeds geen stroom en water. Mobiele service is onregelmatig. En de meeste benzinestations zijn nog steeds gesloten, "De autoriteiten van Monroe County zeiden in een Facebook-bericht.

Met meer dan 15 miljoen mensen zonder elektriciteit in Florida, een miljoen in buurland Georgië en 300, 000 in Puerto Rico, autoriteiten begonnen met een enorme inspanning om de macht te herstellen.

"We hebben meer dan 30, 000 mensen van buiten de staat die ons helpen onze stroom weer aan te zetten, Gouverneur Scott vertelde verslaggevers tijdens een rondleiding door de overstromingsschade in de noordoostelijke stad Jacksonville.

Scott zei dat de autoriteiten meer dan 300 mensen in Jacksonville hadden gered. een stad van 880, 000 die maandag werd getroffen door overstromingen.

Voordat Irma de Verenigde Staten bereikte, scheurde ze door een reeks Caribische eilanden, gaande van het kleine Barbuda op woensdag naar de tropische paradijzen van Saint Barthelemy en Saint Martin, de Amerikaanse en Britse Maagdeneilanden, Puerto Rico, de Dominicaanse Republiek, Haïti en de Turks- en Caicoseilanden.

Het totale dodental van Irma wordt geschat op minstens 40 nadat Cuba meldde dat daar dit weekend 10 mensen waren omgekomen.

Macron, Johnson bezoekt Caraïben

De Franse president Macron en de Britse minister van Buitenlandse Zaken, Johnson, bezochten dinsdag hun door orkaan getroffen Caribische gebieden.

Nederlandse koning Willem-Alexander is al in de regio, die de dupe werd van een van de krachtigste stormen ooit geregistreerd en waar bewoners en vakantiegangers steeds wanhopiger worden.

Macron's vliegtuig landde in Guadeloupe op weg naar St. Maarten, een Frans-Nederlands grondgebied, te midden van groeiende frustratie over wetteloosheid daar.

"Hij moet komen om rond te kijken, zodat hij de verschrikking hier beseft, " vertelde lokale inwoner Peggy Brun aan AFP.

De Fransen, Britse en Nederlandse regeringen hebben kritiek gekregen omdat ze niet op de ramp hadden geanticipeerd.

Sprekend in Guadeloupe, Macron stond erop dat de Franse autoriteiten zo goed voorbereid waren als ze hadden kunnen zijn.

"Dit is niet het moment voor controverse, " zei hij. "Het leven weer normaal maken is de absolute prioriteit."

Johnson zal een bezoek brengen aan de Britse Maagdeneilanden en Anguilla, waar Groot-Brittannië bijna 1 heeft gestuurd 000 militairen om zowel te helpen met veiligheid, en wat hij beschreef als een "ongekende" hulpverlening.

"Het VK zal voor de lange termijn bij je zijn, " Johnson zei in een videoboodschap aan eilandbewoners:het afdoen van de kritiek als "volstrekt onterecht".

Brit Claudia Knight zei haar partner Leo Whitting, 38, strandde op het eiland Tortola op de Britse Maagdeneilanden.

"Iedereen is verwilderd en niemand gaat naar buiten zonder gewapend te zijn... Het wordt echt smerig, ' vertelde ze aan het persbureau Press Association. 'Leo heeft een mes bij zich.'

© 2017 AFP