Een giftige waas bedekte dinsdag Sydney, waardoor een koor van rookmelders over de stad ging en schoolkinderen naar binnen werden gedwongen. omdat "zware" weersomstandigheden de oorzaak waren van dodelijke bosbranden langs de oostkust van Australië.

Brandweerwagens raasden van kantoor naar kantoor in het stadscentrum met loeiende sirenes, terwijl bosbranden in het binnenland rook beladen met giftige deeltjes in commerciële gebouwen gooiden.

Hulpdiensten reageerden binnen een paar uur op een "ongekende" 500 automatische oproepen volgens Roger Mentha van New South Wales Fire and Rescue.

Een regionaal brandweerhoofdkwartier, mijlen van de dichtstbijzijnde branden, werd zelf geëvacueerd terwijl menigten gemaskerde forenzen zich een weg baanden door de dichte, scherpe lucht en de organisatoren van een havenjachtrace verklaarden dat het onveilig was om door te gaan.

"De rook van alle branden is hier in de haven zo hevig dat je gewoon niets kunt zien, dus het is gewoon te gevaarlijk, "zei woordvoerster Di Pearson van een evenement dat normaal gesproken een voorbode is van de beroemde zeilrace Sydney-Hobart. "Het zicht is gewoon zo slecht."

Sommige veerboten van de stad werden ook geannuleerd "vanwege dikke rook" en schoolkinderen werden tijdens de pauze binnen gehouden en vroeg naar huis gestuurd omdat de vervuilingsniveaus ver boven de "gevaarlijke" niveaus stegen.

Het oosten van het land is wekenlang in rook gesmoord door droogte en door het klimaat veroorzaakte bosbranden. Maar de omvang van het probleem op dinsdag schokte zelfs geharde bewoners.

Bruce Baker - een 82-jarige die in Gosford woont, ten noorden van Sydney - zei dat hij zijn dagelijkse ochtendwandeling oversloeg vanwege de rook.

"Dit is het ergste dat het is geweest, zeker, ' zei hij tegen AFP. 'Het droogt je keel. Zelfs als je niet astmatisch bent, je voelt het."

De autoriteiten hebben aanbevolen dat de kwetsbaren helemaal stoppen met buitenactiviteiten en dat iedereen zoveel mogelijk binnen blijft, hoewel een paar de giftige lucht trotseerde om te trouwen aan de waterkant voor de Sydney Harbour Bridge gehuld in smog.

Een cricketwedstrijd tussen New South Wales en Queensland ging ook door, ondanks een nauwelijks zichtbare bal.

Er werd verwacht dat dinsdag sterke wind en hoge temperaturen met zich mee zouden brengen, die zorgden voor "ernstige omstandigheden waarbij sintels voor het vuur naar buitenwijken kunnen worden geblazen en eigendommen kunnen bedreigen".

Maar de landelijke brandweer van New South Wales zei dat "verslechterende brandomstandigheden zijn vertraagd door een dikke rookdeken" boven het oosten van de staat.

Naarmate de dag vorderde, waren er alleen al in de staat New South Wales bijna 100 bosbranden en in Queensland nog tientallen.

In een groot deel van het oosten van het land en in grote delen van West-Australië werden totale vuurverboden ingesteld.

De temperaturen in sommige gebieden in het binnenland daalden tot meer dan 44 graden Celsius (111 Fahrenheit).

De 'grote droge'

Ten noordwesten van Sydney, verschillende branden die al weken branden, hebben samen een "megavuur" gecreëerd dat al 319 heeft verwoest, 000 hectare (788, 000 acres) land, meestal in nationale parken.

Premier Scott Morrison – die wekenlang niets heeft gezegd over de rooknevel – verdedigde de aanpak van de branden door zijn regering en zei dat er geen plannen waren om de grotendeels vrijwillige strijdmacht van het platteland te professionaliseren.

"Ons beleid is verstandig als het gaat om het aanpakken en ondernemen van actie tegen klimaatverandering. Onze acties tegen klimaatverandering krijgen de resultaten die ze beogen, " hij zei.

De conservatieve coalitie van Morrison is bekritiseerd door voormalige brandweercommandanten omdat ze de waarschuwingen over klimaatverandering niet hadden opgevolgd.

De crisis is voortgestuwd door een langdurige droogte waardoor de vegetatie tondel is geworden.

Het Bureau of Meteorology heeft gemeld dat Australië dit jaar de droogste november ooit heeft meegemaakt.

De "grote droogte" heeft boeren wanhopig gemaakt en kleine steden geconfronteerd met het vooruitzicht om volledig zonder water te komen.

Een deel van het oosten van het land heeft sinds begin 2017 - bijna drie jaar - "tekorten aan regenval".

Veel dammen in New South Wales zijn leeg en bijna allemaal zitten ze ver onder hun capaciteit.

Brandweerlieden ten zuiden van Brisbane meldden onlangs 1, 000 liter water werd gestolen uit tanks op hun station.

Te midden van het tekort, Dinsdag werden ook de strengste waterbeperkingen in een decennium ingevoerd voor Sydney - met beperkingen op alles, van het gebruik van tuinslangen tot het wassen van auto's.

© 2019 AFP