De dreiging kwam via een anoniem Instagram-bericht op een late Iraakse avond, Hala's bloed koud maken:"Ik heb al je foto's en opnames. Zal ik ze naar je vader sturen?"

De jonge Iraakse vrouw ontving een golf van soortgelijke berichten nadat hackers haar Facebook hadden geïnfiltreerd, Snapchat- en Instagram-accounts en stal expliciete afbeeldingen die ze privé had gestuurd.

"Sommigen wilden geld, sommigen wilden een seksuele relatie, al was het maar aan de telefoon, anderen wilden me gewoon pesten zonder reden, " zei Hala, 25, wiens naam is veranderd om haar identiteit te beschermen.

Vrouwen in Irak zeggen dat ze te maken hebben met een duizelingwekkende toename van online "sextortion" door zowel kwaadwillende hackers als voormalige romantische partners naar wie de vrouwen bewust foto's hadden gestuurd. een praktijk die bekend staat als wraakporno.

slachtoffers, activisten en advocaten wijten het fenomeen aan een mix van factoren:een conservatieve samenleving, sociale media worden gebruikt als virtuele datingplatforms, slechte digitale veiligheid bij slachtoffers en zwakke wetten.

De mogelijke gevolgen kunnen verwoestend zijn in een conservatief milieu als Irak:in het beste geval een onuitwisbaar teken van schaamte voor een gezin, maar in het slechtste geval een doodvonnis door "eerwraak" voor de slachtoffers.

Vorig jaar, Iraaks model en Instagram-sterretje Tara Fares werd doodgeschoten in Bagdad, met veel verdachte gewapende mannen die minachting van haar relatief liberale levensstijl waren.

Met het lot van Fares in gedachten, maar niet bereid te buigen voor de eisen van haar afpersers, Hala is dit jaar uiteindelijk uit Irak gevlucht.

'Maar ik krijg nog steeds bedreigingen. Deze mensen vergeten het niet.'

'Elke vorm van geweld'

De wijdverbreide scheiding tussen mannen en vrouwen heeft Iraakse jongeren ertoe aangezet om sites zoals Facebook of Instagram te gebruiken als de facto datingplatforms, zei Rusul Kamel, expert op het gebied van gendergerelateerd geweld.

En in een land zonder seksuele voorlichting op school, meisjes sluiten zich aan bij geheime vrouwenforums om over hun lichaam te praten of om advies te vragen.

De koppels en groepen wisselen vaak intieme foto's uit - wat voor een vrouw in Irak zoiets milds kan zijn als een foto zonder traditionele moslimhoofddoek, "beschouwd als een schande in deze samenleving, ' zei Kamel.

Deze beelden werden steeds meer uitgebuit, Kamel en andere activisten zeiden:het doorgeven van getuigenissen van een half dozijn slachtoffers die interviews weigerden uit angst dat hun identiteit zou worden onthuld.

Een vrouw betaalde vier jaar lang elke maand 200 dollar aan een ex-vriend, zodat hij geen intimiderende foto's van haar zou publiceren. vertelde haar collega aan AFP.

Een ander liet haar foto's stelen door een hacker en verkocht haar telefoon en sieraden om hem af te betalen.

Een derde ontwikkelde een online affaire met een man, die vervolgens dreigde haar foto's door te sturen naar haar man tenzij ze met hem naar bed ging.

"Cyberafpersing combineert bijna elke vorm van gendergerelateerd geweld - seksueel, psychologisch, economisch – en de slachtoffers vinden zelden sociale of juridische middelen, ' zei Kamel.

'Geen afschrikking'

Inderdaad, sextortion neemt deels toe omdat "er geen afschrikmiddel is, " zei advocaat Marwa Abdulridha, die in de afgelopen drie jaar tientallen gevallen is doorverwezen.

Ze zei dat het betreden van een politiebureau als taboe wordt beschouwd voor Iraakse vrouwen. en slachtoffers vrezen ook dat afpersers kunnen worden beschermd door een van de machtige stammen van het land.

"Daarom dienen de meeste slachtoffers niet eens een klacht in. Naar de rechter stappen is voor hen een boeman, ' voegde Abdulridha toe.

Slachtoffers die een zaak vervolgen, krijgen vaak te maken met rechters die weinig van internet afweten of het misdrijf anders classificeren.

"Ik heb rechters laten vragen, 'wat is dit voor Facebook?'", zei ze.

"En als een rechter de zaak ziet als een man die een meisje 'terroriseert', hij zou de contraterrorismeclausule kunnen toepassen en de doodstraf kunnen aanbevelen. Of hij kan het als smaad zien en een boete opleggen, ' voegde Abdulridha toe.

Het Iraakse ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat het de afgelopen maand drie "sextortion"-zaken in Bagdad heeft geopend. sommige beschuldigde daders beschuldigen van "criminele bedreigingen" en anderen van fraude.

Maar een afdeling die bekend staat als de gemeenschapspolitie van Irak gebruikt een andere aanpak.

Hun stations hebben vrouwelijke officieren om slachtoffers aan te moedigen naar voren te komen, en eenheden worden getraind in het omgaan met gendergerelateerd geweld volgens het principe "do no harm".

"Onze agenten geven prioriteit aan de anonimiteit van het slachtoffer, en we vervolgen de zaak zoals zij zich prettig voelt - binnen of buiten de rechtbank, " zei de nationale chef van de strijdmacht, Ghalib Atiya.

Lokale politie-eenheden zeiden dat ze effectiever kunnen zijn dan de rechtbanken - in het noorden van Mosul, eenheden losten drie sextortion-zaken in één week op met behulp van verzoening.

Maar Atiya zei dat het probleem "zich uitbreidt tot een gevaarlijk niveau, " waarbij vrouwen 60 tot 70 procent uitmaken van de online slachtoffers van afpersing in Irak, de meeste in Bagdad en het tribale zuiden.

"We hebben de wet nodig om de cijfers echt naar beneden te halen, " hij zei.

Maar Abdulridha, de advocaat, zei dat echte verandering een meer holistische benadering vereiste.

Media moeten stoppen met het rapporteren van gevallen als schandalen en niet-gouvernementele groepen moeten digitale beveiligingstrainingen aanbieden om hacking te voorkomen, ze zei.

"Anders, een meisje kan in een fractie van een seconde worden vermoord, " ze zei.

© 2019 AFP