Lang nadat iedereen op Key West, Florida had met de grootste urgentie de opdracht gekregen om te evacueren, een paar geharde eilandbewoners bleven uitdagend, zelfs joviaal, verscholen in huizen, hotels of schoolgyms tegen de meedogenloze wind van orkaan Irma.

Het oog van de storm bewoog begin zondag direct over de eilandenketen, en het lokale kantoor van de National Weather Service (NWS) twitterde dat er windstoten waren tot 90 mijl per uur (145 kilometer per uur), met stormvloeden tot 10 voet (drie meter) verwacht.

"Ik zal niet liegen, ABC citeerde een inwoner van Key West als volgt. "Het is absoluut beangstigend."

Video's die op Twitter werden verzonden, toonden scènes van enorme winden die palmbomen in onnatuurlijke hoeken sjorden, met gewelddadige stortregens die zijwaarts vliegen, en golven met witte kappen die door lege stadsstraten worden gedreven, kabbelend aan de voet van verduisterde huizen.

Een tweet toonde een "stormjager" die uit zijn auto stapte om een ​​windmeter omhoog te houden. De man, in blauw windjack en zwarte helm, moest in een hoek van bijna 45 graden leunen om te voorkomen dat hij werd omver geblazen - en werd toen toch plat geslagen.

Key West, amper vier mijl lang en een mijl breed, waarschijnlijk leek het zelfs nog kleiner dan dat op zondag toen het door een storm van historische omvang en kracht sidderde. Maar terwijl duizenden Floridianen de Keys hebben geëvacueerd, sommige hardcore locals bleven standhouden.

'Alles lijkt met elkaar overweg te kunnen'

Het eiland staat bekend om zijn voorliefde voor feesten, zijn tolerantie en zijn hechte gemeenschap. Het is een plek, singer/songwriter Jimmy Buffett vertelde auteur William McKeen, waar "mensen die op het vasteland niet met elkaar overweg konden - rednecks, hippies, rechte stukken, homoseksuelen - ze lijken allemaal goed met elkaar overweg te kunnen."

Hechte eilandbewoners waren er zondag snel bij om sociale media te gebruiken om elkaar te helpen. Toen iemand een foto tweette van een man "liggend of flauwgevallen op Duval St., Een andere Twitter-gebruiker stuurde al snel beelden van voorbijgangers die de man in veiligheid hielpen.

Key West - ooit "Cayo Hueso" genoemd, " of "Island of Bones" door de Spanjaarden - heeft zijn aandeel aan orkanen gezien. Op deze dag in 1960, Orkaan Donna sloeg op de sleutels, drie op de vier huizen beschadigen of vernietigen.

Een van de ergste stormen, de orkaan van de Dag van de Arbeid in 1935, honderden mensen vermoord. Het vernietigde een groot deel van een eilandhoppende spoorlijn die de sleutels met het vasteland verbond. toegevoegd aan een gevoel van isolement.

De daaropvolgende aanleg van de Overseas Highway, gebouwd op enkele overgebleven spoorwegbokken, hielp om Key West weer een bestemming te maken, tekenkunstenaars en schrijvers, van auteur Ernest Hemingway tot toneelschrijver Tennessee Williams.

Ondanks de bravoure en hardgekookte taaiheid waar sommige eilandbewoners om bekend staan, er was geen twijfel over de ernst van de situatie.

Eerstehulpverlener Maggy Howes beschreef de huilende storm op CNN, van de relatieve veiligheid van een betonnen huis op Key Haven, een mijl ten oosten van Key West, waar ze zei dat verschillende goede vrienden op de storm wachtten.

"Niemand danst nu voor de ramen. We hebben allemaal reddingsvesten, schoenen aan. We hebben kits klaar om mee te nemen als er iets zou gebeuren."

"Er is absoluut geen manier waarop iemand nu buiten kan zijn, " ze zei.

© 2017 AFP