Een experiment om stikstofmonoxide in de poollucht te meten werd om 8.45 uur EST met succes gelanceerd op een sondeerraket van NASA. 27 januari 2017, van de Poker Flat Research Range in Alaska.

Het Polar Night Nitric Oxide-experiment of PolarNOx werd gelanceerd op een Black Brant IX-sonde tot een hoogte van bijna 176 mijl. Uit voorlopige informatie blijkt dat er goede gegevens zijn verzameld.

Phil Eberspreker, hoofd van het NASA Sounding Rocket Program Office, zei, "De klinkende raket, het wetenschaps- en bereikteam heeft eerdere problemen met de lading en het grondsysteem doorgenomen om deze lading te lanceren, om nog maar te zwijgen van het extreem koude weer (tot -50 graden). Het team heeft geweldig werk geleverd om een ​​succesvolle lancering uit te voeren."

Scott Bailey, de hoofdonderzoeker voor PolarNOx van Virginia Tech in Blacksburg, zei, "Het raketteam heeft ons uitstekend op de ster gericht en onze spectrograaf zag het tijdens de vlucht duidelijk. We hebben genoeg gegevens om door te werken."

Bailey zei, "De aurora creëert stikstofmonoxide, maar in de poolnacht is er geen significant proces om het stikstofmonoxide te vernietigen. Wij geloven dat het zich ophoopt tot grote concentraties. Het doel van onze raket is om de abundantie en hoogte van de piek-abundantie voor stikstofmonoxide te meten."

"Stikstofmonoxide kan onder geschikte omstandigheden naar de stratosfeer worden getransporteerd waar het ozon katalytisch zal vernietigen, " zei Bailey. Die veranderingen in ozon kunnen leiden tot veranderingen in stratosferische temperatuur en wind en kunnen zelfs de circulatie aan het aardoppervlak beïnvloeden.

PolarNox was de eerste van vijf raketten die gepland waren voor lancering tussen januari en maart vanaf de Poker Flat Research Range van de Universiteit van Alaska, Fairbanks.

PolarNOX zal worden gevolgd door de lancering van twee extra missies die de interactie van de zonnewind zullen bestuderen, de magnetosfeer, Bovenste atmosfeer van de aarde en de structuur van de resulterende aurora. De magnetosfeer is het gebied van het aardmagnetisch veld waar zonne-energie wordt opgeslagen en verwerkt. Het vrijkomen van deze energie drijft aurora aan.

Het startvenster voor beide missies, die elk 2 klinkende raketten bevatten, is 13 februari tot 3 maart.

De vijf lanceringen vanuit Alaska worden ondersteund door NASA's Sounding Rocket Program in de Wallops Flight Facility van het bureau op Wallops Island, Virginia, die wordt beheerd door NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. NASA's Heliophysics Division beheert het sondeerraketprogramma voor het bureau.