In de Zwitserse Alpen, sommige skigebieden en gletsjertoeristische attracties gebruiken reflecterende dekens die bekend staan ​​als geotextiel om delen van gletsjers te beschermen tegen versnelde zomersmelt veroorzaakt door het broeikaseffect. Dankzij de stabiele winterinkomens van deze bedrijven kunnen ze in de zomer het gebruik van dure geotextielen financieren. Als geotextiel kleine porties gletsjers in de Zwitserse Alpen kan redden, kunnen ze worden toegepast op hele gletsjers op wereldschaal? Een eerder dit jaar gepubliceerde studie stelt dat deze strategie onvermijdelijk zou mislukken.

Onderzoekers van de Universiteit van Fribourg in Zwitserland keken naar negen verschillende Zwitserse locaties die momenteel geotextiel gebruiken om het smelten van gletsjers te verminderen, en analyseerde de mogelijkheid om geotextiel op grotere schaal te gebruiken. Hoewel de gegevens in het onderzoek aantoonden dat deze stoffen in staat waren om glaciale smelting plaatselijk met 59% te verminderen, het bleek ook dat deze strategie te duur is om de meer dan 450, 000 vierkante mijl aan gletsjers over de hele wereld.

Geotextielen zorgen ervoor dat het zomerijs op verschillende manieren langzaam smelt. Het albedo van het witte textiel, of de reflectie van hun oppervlakken, is ongeveer 50% hoger dan het albedo van gletsjerijs. Wanneer de zonnestraling het geotextiel raakt, een groot deel van de energie die het ijs zou hebben doen smelten, wordt terug de atmosfeer in gestraald. Het textiel vangt ook regen op, waarvan de verdamping de gletsjer afkoelt. In aanvulling, ze bieden isolatie die de koelere temperaturen van het ijs stabiliseert.

Op het eerste gezicht, deze technologische aanpassing aan de opwarming van de aarde is een veelbelovende oplossing voor diegenen die gepassioneerd zijn over het behoud van gletsjers. Echter, net als andere technologische oplossingen voor klimaatverandering, zoals het opvangen en opslaan van koolstof of overstromingsmuren, het op grote schaal gebruiken van geotextiel is duur en mogelijk schadelijk voor omliggende ecosystemen. Als resultaat, ze zijn alleen op kleine schaal toegepast, vooral in een poging om winstgevende skipistes te behouden.

Volgens de studie, het afdekken van gletsjers in Zwitserland kost jaarlijks tussen de 0,60 en 8,50 Amerikaanse dollars per vierkante meter. Op dit tempo, de kosten van installatie en onderhoud van een vierkante kilometer geotextielbedekking zouden variëren van $ 600 tot $ 8, 500. Gebruik makend van het gemiddelde van dit kostenbereik, $4, 550, de kosten voor het afdekken van het totale gebied van Zwitserse gletsjers (1, 000 vierkante kilometer) zou $ 4,5 miljard dollar zijn - een aanzienlijke kostenpost, zelfs voor het rijkste land ter wereld. Het totale gletsjergebied op aarde is ongeveer 250, 000 vierkante kilometer. Hoewel de kosten per oppervlakte-eenheid sterk van regio tot regio zouden verschillen, een ruwe eerste schatting, op basis van de kosten voor Zwitserland, plaatst de kosten van het afdekken van alle gletsjers op iets meer dan $ 1 biljoen per jaar.

Matthias Hoes, een glacioloog aan de Universiteit van Zürich en een van de auteurs van de studie, vertelde GlacierHub waarom dit niet de oplossing is die sommigen misschien hopen. "Je kunt een deken op één plek op een gletsjer leggen, laten we zeggen een paar honderd vierkante meter, en je kunt ijs heel efficiënt lokaal beschermen. Dit werkt absoluut, maar het kost veel geld "legde hij uit. "Als je een overeenkomstige economische opbrengst van de gletsjer hebt, dan werkt dit. Een hele gletsjer redden is een heel ander verhaal. Je zou al het ijs op een veel grotere schaal moeten afdekken zonder een duidelijk inkomensvoordeel."

Huss en zijn team van onderzoekers concludeerden dat pogingen om gletsjersmelting te voorkomen met geotextiel de inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen niet kunnen vervangen:het vinden van manieren om de opwarming van de aarde te verminderen, moet voorrang hebben op inefficiënte en dure technologische oplossingen voor kleinschalige effecten van klimaatverandering.

Christiaan Huggel, een professor in de glaciologie aan de Universiteit van Zürich, sprak met GlacierHub over de implicaties van deze studie. "De conclusies bevestigen wat we al een tijdje zeggen:dergelijke geotextielen kunnen een tijdelijke oplossing zijn voor een zeer lokaal probleem van gletsjerverlies, maar zijn niet schaalbaar. En het allerbelangrijkste:ze zijn geenszins een oplossing voor het probleem van de krimp van de gletsjer, "zei hij. "Voor dit probleem, de enige oplossing is om CO . te verminderen ₂ uitstoot zoveel mogelijk.”

Hoewel deze tijdelijke en lokale oplossing een langere levensduur belooft voor enkele van de meest gewaardeerde skipistes van Zwitserland, het biedt geen oplossing voor het meest nijpende probleem waarmee de gletsjers in de wereld worden geconfronteerd:de klimaatcrisis.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.