Kerken kunnen een toevluchtsoord zijn voor vrouwen die op de vlucht zijn voor huiselijk geweld. Maar soms kunnen ze misbruik helpen bestendigen door geen ondersteuning te bieden wanneer dat nodig is. Hier kunnen veel redenen voor zijn. Soms is het omdat kerkleiders gewoon niet begrijpen - of niet willen accepteren - dat huiselijk geweld binnen hun gemeente voorkomt.

Ik heb vijf jaar doorgebracht bij het Black Church Domestic Abuse Forum (BCDAF) en heb geholpen bij het opzetten van een programma om kerkleiders te trainen in de meest essentiële kwesties in de hoop dat het huiselijk geweld in die gemeenschappen zal aanpakken.

Black-meerderheidskerken zijn kerken van elke denominatie waar het grootste deel van de congregatie van Afrikaanse of Caribische afkomst is en meer dan 100 jaar geschiedenis heeft in het VK. Ze bieden ruimte om ergens bij te horen, troost, gemeenschap en steun voor mensen die lijden aan rassendiscriminatie.

Deze kerken kunnen nieuwe migranten helpen zich aan te passen aan het leven door hen hulp te bieden bij zaken als taal, cultuur, geestelijke gezondheid en werkgelegenheid.

Kerken met een zwarte meerderheid hebben een belangrijke rol gespeeld bij het tegengaan van ongelijkheden op gezondheidsgebied vanwege het vertrouwen dat lokale gemeenschappen in hen hebben. Bijvoorbeeld, ze hebben het bewustzijn over seksuele gezondheid vergroot, hiv, borstkanker, suikerziekte, obesitas en het belang van lichaamsbeweging. Om nog maar te zwijgen over het werk dat ze doen om de opname van vaccins in minderheidsgemeenschappen in de VS en het VK aan te moedigen.

mannelijk leiderschap

Maar deze kerken zijn veel minder actief op het gebied van huiselijk geweld. Een deel van het probleem is het overwegend mannelijke leiderschap. En dat is niet alleen in zwarte kerken. In het VK zijn 76% van de kerkleiders mannen en zij zijn degenen die de belangrijkste besluitvormers zijn als het gaat om kerkprioriteiten.

Dit verklaart misschien enigszins waarom huiselijk geweld een lage prioriteit lijkt te hebben en er niet vaak naar wordt verwezen in preken.

Studies hebben aangetoond dat kerken van alle denominaties vrouwen die huiselijk geweld ervaren daadwerkelijk kunnen onderdrukken. Bijvoorbeeld in studies uit de VS, sommige kerken adviseren vrouwen om in relaties te blijven en te bidden of een cultuur te creëren die het voor vrouwen moeilijk of onveilig maakt om zich uit te spreken over ervaringen met geweld en misbruik.

Er zijn gevallen bekend van predikanten die paren samen begeleidden, waarbij de ene de misbruiker is. Dit brengt het slachtoffer in kwestie verder in gevaar. Andere voorbeelden zijn het niet melden van gewelddadige mannen aan de politie en het kiezen van de kant van misbruikers.

Ondertussen is misbruik door mannen - inclusief mannen van de geestelijkheid - onbetwist gebleven en wordt er te weinig gerapporteerd. Studies met geestelijken en slachtoffers/overlevenden rapporteren ook een gebrek aan training in hoe te reageren op meldingen van huiselijk geweld. Gebrek aan opleiding werd ook benadrukt door de priesters en pastors die we spraken.

Zelfs als geestelijken worden opgeleid, ze vrezen dat ze nog steeds slecht voorbereid zijn om effectief te reageren. Dus in mijn proeftraining en evaluatieonderzoek met kerkleiders van de zwarte meerderheid kregen ze verdere ondersteuning om door de complexiteit van het reageren op huiselijk geweld te navigeren.

Tijdens mijn tijd op het forum, Ik kwam erachter dat sommige kerken – gedurende vele jaren – vrouwen en mannen die huiselijk geweld ervaren hebben ondersteund door hen te helpen verhuizen, advies en begeleiding geven. Maar niet genoeg mensen weten dat deze steun er is.

Uit angst voor oordeel

Vrouwen die geloofsruimten zoeken om de gevolgen van misbruik in het verleden of heden het hoofd te bieden, kunnen bang zijn voor oordeel van andere leden van de congregatie en zichzelf de schuld geven bij het interpreteren van religieuze teksten. Bijvoorbeeld, niet trouw en vroom genoeg zijn om te wachten op het beantwoorden van hun gebeden om het misbruik te stoppen. Ondanks dit, ze willen misschien nog steeds worden ondersteund en deel uitmaken van die geloofsgemeenschap.

Het behoren tot een geloofsgroep kan ook een barrière zijn om toegang te krijgen tot hulp en steun van seculiere organisaties voor geweld en misbruik. Seculiere diensten kunnen geloofsgroepen zien als medeplichtig aan huiselijk geweld en geloofsgroepen kunnen seculiere diensten als anti-huwelijk beschouwen. Vrouwen zijn dus bang dat seculiere hulporganisaties hun religieuze praktijken niet zullen begrijpen en vermijden. Dit betekent dat ze langer in een gewelddadige relatie blijven.

Ik hielp de BCDAF met het maken van een toolkit met bijbelverhalen, verzen en casestudy's die relevant zijn voor de culturele context van kerken met een zwarte meerderheid. De trainers, die ook predikant waren, adviseerde de kerkteams die verantwoordelijk zijn voor het beheer van meldingen van huiselijk geweld en moedigde kerken aan om contact te leggen met hulpverlenings- en hulpinstanties voor huiselijk geweld. In vragenlijsten die na de training zijn ingevuld, mensen zeiden dat ze nu meer luisterden naar wat vrouwen die huiselijk geweld melden wilden, in plaats van alleen namens hen te handelen.

Alle geloofsgroepen kunnen meer doen en zichtbaarder en mondiger zijn in hun reacties op huiselijk geweld. Als mensen zich veilig voelen in de kerk dan is dat een goede eerste stap. Het kan een startpunt zijn om contact op te nemen, spreken en verdere ondersteuning zoeken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.