Koolstofvastlegging in de bodem wordt in het huidige Nationale Klimaatactieplan 2019 erkend als een belangrijke strategie om de toename van de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer te compenseren. De landbouw is ideaal geplaatst om de vastlegging te helpen vergroten, er is echter meer informatie nodig over de beheerpraktijken om dit doel te bereiken. Het effect van diep ploegen van grasland op een toenemende koolstofvastlegging in de bodem is onlangs onderzocht in een internationaal project op meerdere locaties in Ierland, Duitsland en Nieuw-Zeeland.

Over het project gesproken, Dr. Dominika Krol, Teagasc-onderzoeker gevestigd in Johnstown Castle, zei, "Diepploegen tot ongeveer 40 cm, keert graslandgrond om en zet de koolstofrijke bovengrond af naar lagere lagen, het effectief begraven en beschermen van deze koolstofvoorraad onder de zone waar de bodembiologie het meest actief is. Tegelijkertijd wordt de grond uit de onderste lagen naar boven gebracht. Deze bodem wordt doorgaans gekenmerkt door een lager koolstofgehalte en heeft daarom een ​​groter vermogen om nieuwe koolstof op te nemen die tijdens de fotosynthese door de graszode uit de atmosfeer wordt gehaald, het opbouwen van een organische koolstofvoorraad in de bodem en het verbeteren van de vastlegging."

Deze studies waren bedoeld om de agronomische en ecologische implicaties te beoordelen. Dr. David Muur, Teagasc onderzoeker, zei, "Een van de belangrijkste vragen is hoe verschillende methoden voor graslandrenovatie van invloed kunnen zijn op de opbrengst van grasbiomassa, bodemvoedingsstoffen en de belangrijkste componenten van de koolstofcyclus van het ecosysteem."

In het Teagasc Environment Research Center in Johnstown Castle, het project maakte gebruik van zowel een veldproef als een bodemincubatiestudie waarbij een stabiele isotoop-koolstoftracer werd gebruikt om de impact van de grondbewerkingsmethode te onderzoeken:minimale grondbewerking, conventionele en diepe grondbewerking; en grassoortenrijkdom:monocultuur raaigras en meersoortige graszoden (gras + klaver + kruiden) op bodemkoolstof- en biomassaproductiviteit na vernieuwing.

Over de resultaten gesproken, Teagasc-onderzoeker professor Gary Lanigan zei:"Terwijl diepe grondbewerking met succes koolstofrijke grond begroef tot een diepte van 40-60 cm, koolstof in de bovenste laag van 0-10 cm vertoonde weinig verandering gedurende de duur van het project. Dit is niet ongebruikelijk, aangezien koolstofopbouw gedurende vele jaren en decennia langzaam plaatsvindt en daarom zijn we van plan de veldproef voort te zetten voor verdere monitoring op lange termijn. Het gebruik van koolstoftracers bracht significante verschillen in netto ecosysteemproductiviteit aan het licht tussen de verschillende grondbewerkingsmethoden en graszodentypes. Aanzienlijk lagere grasbiomassaproductie werd aangetoond na conventionele grondbewerking in vergelijking met minimale en diepe grondbewerking. De graslandproductiviteit nam kort na de renovatie af, echter, binnen een jaar na het diepploegen reageerde de grasproductie positief en was beduidend groter dan het niet-gerenoveerde weiland."

De resultaten van dit project tonen het potentieel van de volledige inversiebewerking, d.w.z. diep ploegen tot ~40 cm, als een methode voor graslandrenovatie om de koolstofvastlegging te verhogen zonder nadelige gevolgen op de lange termijn voor de graslandproductiviteit. Aangezien jaarlijks ongeveer 2% van de graslandbodems op nationaal niveau opnieuw wordt ingezaaid, zou een toename van 1 ton koolstofvastlegging per hectare 1,4% van de jaarlijkse broeikasgasemissies in de landbouw compenseren.