Ver weg in de Zuid-Atlantische Oceaan, onzichtbaar voor de Zuid-Afrikaanse kust, duiker Pascal Van Erp kwam aan de oppervlakte met een verlaten kreeftenkooi bedekt met algen en andere mariene organismen.

Hij trok het naar het dek van de Arctic Sunrise, een Greenpeace-schip dat onderzoek doet rond Mount Vema, een onderwaterberg rond 1, 600 kilometer (bijna 1, 000 mijl) ten noordwesten van Kaapstad.

Onder de laag van de donkere algen was een groene, harde plastic kooi die werd gebruikt om kreeften te vangen, met een kleine witte pot eraan vast.

"We zijn duizend mijl uit de kust van Zuid-Afrika en het vinden van achtergelaten vistuig hier... is buitengewoon walgelijk, "Zeebioloog en oceanenexpert Thilo Maack van Greenpeace vertelde AFP aan boord van het schip.

Bekend als "spookuitrusting", achtergelaten visobjecten vormen een aanzienlijk deel van de plasticvervuiling in zeeën en oceanen over de hele wereld en kunnen grote zeedieren vangen, waardoor ze langzaam, pijnlijke dood.

netten, lijnen, kooien, rivierkreeftvallen en kieuwnetten gaan verloren of worden opzettelijk in de oceaan gedumpt met een geschatte gemiddelde snelheid van één ton per minuut.

Een onderwaterdrone onthulde Mount Vema, waar de Greenpeace-missie opereerde, was niet aan een dergelijke vervuiling ontsnapt. Afbeeldingen toonden een verspreide reeks vistouwen en netten die zich aan de 4, 600 meter (15, 000 voet) berg, waarvan de piek 26 meter onder het oppervlak ligt.

Onderzoekers van de drie weken durende expeditie konden niet bepalen hoe lang de achtergelaten uitrusting daar had gestaan, maar zeggen dat het er meer dan een jaar had kunnen zijn gezien de staat waarin het zich bevond.

De Verenigde Naties schatten dat 640, 000 ton visuitrusting wordt elk jaar rond de oceanen weggegooid, het gewichtsequivalent van 50, 000 dubbeldekkerbussen, zei Greenpeace.

Ze zijn naar schatting verantwoordelijk voor 10 procent van het plastic afval in de oceanen en zeeën wereldwijd, volgens het VN-milieuprogramma (UNEP) en de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO).

Maar "in sommige specifieke oceaangebieden, vistuig vormt de overgrote meerderheid van plastic afval, inclusief meer dan 85 procent van het afval op de zeebodem op onderzeese bergen en oceaanruggen, " evenals in de Great Pacific gyre, Dat meldt een rapport van Greenpeace woensdag.

'Zombie in het water'

Van hun onderwater rustplaats, afgedankte niet-biologisch afbreekbare materialen blijven vis en schaaldieren vangen, en verstrikken grote zoogdieren zoals dolfijnen.

"(Ghost-uitrusting) is als een zombie in het water, ' zei Maack. 'Niemand haalt de vangst eruit, maar het blijft boeien."

Dergelijke vervuiling doodt en verwondt meer dan 100, 000 walvissen, dolfijnen, zeehonden en schildpadden per jaar, volgens de in het VK gevestigde liefdadigheidsinstelling World Animal Protection.

Vorig jaar kwamen meer dan 300 bedreigde zeeschildpadden om bij een enkel incident nadat ze in een zogenaamd afgedankt visnet in het zuiden van Mexico waren gezwommen.

"Het is een enorm probleem, want aangezien ze in eerste instantie zijn ingesteld om zeedieren te vangen en te doden, dat zullen ze doen zolang ze in de oceanen zijn, " Greenpeace Afrika's campagnevoerder Bukelwa Nzimande, 29, vertelde AFP.

Plastic kan tot 600 jaar nodig hebben om af te breken, uiteindelijk uiteenvallen in schadelijke microdeeltjes die door vissen worden opgenomen en in het voedsel van mensen terechtkomen.

Bodemvissen werd in 2007 op de berg Vema verboden door de in Namibië gevestigde South East Atlantic Fishing Organization (SEAFO).

Maar slechts één procent van de wereldzeeën wordt gedekt door regionale beheersorganen zoals SEAFO.

'Cyclus van de dood'

Ongeveer 64 procent van de oceanen ligt buiten de nationale jurisdictie, volgens de VN.

Milieugroepen lobbyen bij de intergouvernementele organisatie om uitgebreide bestuurssystemen te bedenken die het leven in zee beter beschermen.

Ze dringen ook aan op strengere maatregelen om vissers te dwingen verloren vistuig op te halen of te betalen voor het terughalen ervan.

In de tussentijd, non-profitorganisaties hebben het op zich genomen om de zeeën en oceanen schoon te maken.

"Voor mij is het verwijderen van verloren spullen het meest opwindende (ding), " zei duiker Van Erp, oprichter van de Nederlandse opruimorganisatie Ghost Fishing, die sinds 2012 actief is.

"Als ik het vind, ben ik echt opgewonden, zei de 43-jarige, zijn feloranje pak druipt nog steeds van zijn urenlange duik in de koude wateren van de Zuid-Atlantische Oceaan.

"Het blijft boeien, "zei Van Erp. "Het is een soort doodscyclus."

© 2019 AFP