Tropische storm Nicholas verzwakte toen hij dinsdag landinwaarts trok, geselen Texas na het overspoelen van kustplaatsen met gevaarlijke stormvloeden in de zuidelijke staat van de VS en het verlaten van bijna een half miljoen huizen zonder stroom.

Nicholas liep 's nachts aan land en harkte de kustlijn als een orkaan van categorie één, en zette dan snel zijn zinnen op Houston, De grootste stad van Texas.

Elektriciteitsleverancier CenterPoint meldde ruim 450, 000 klanten in het gebied zaten dinsdag vroeg zonder stroom, hoewel dat aantal onder de 380 was gedaald, 000 tegen het einde van de ochtend.

Behalve wijdverbreide storingen, de stad van 2,3 miljoen mensen ontweek grotendeels een kogel.

"Deze storm had veel erger kunnen zijn voor de stad Houston, " Burgemeester Sylvester Turner zei tijdens een noodoperatievergadering, opmerkend dat er geen geregistreerde stormgerelateerde sterfgevallen in het gebied waren.

"Ik denk dat we het redelijk goed hebben gedaan, " hij voegde toe.

Delen van Houston werden in 2017 verwoest door orkaan Harvey.

Misschien indachtig de schade vier jaar eerder, Turner zette de stad maandag op scherp, het oprichten van barricades, het activeren van een calamiteitenbureau, het sluiten van het scheepskanaal van Houston in de drukke haven en het waarschuwen van bewoners om extra veiligheidsmaatregelen te nemen.

Ongeveer 400 vluchten van en naar Houston werden geannuleerd, maar de luchthavens van de stad zouden later dinsdag de volledige service hervatten, zei Turner.

Vanaf 10:00 uur (1500 GMT), de maximale aanhoudende wind van de storm was gedaald tot 45 mijl (75 kilometer) per uur, met hogere windstoten, en werd verwacht dat het vijf tot tien inch (125-250 millimeter) regen over de kust van Texas en Louisiana zou dumpen, aldus het National Hurricane Center.

Echter, de NHC waarschuwde dat zelfs als voorspeld werd dat Nicholas tegen dinsdagavond zou degraderen tot een tropische depressie, er kunnen geïsoleerde gevallen zijn van 20 inch regen in delen van Zuid-Louisiana.

"Er worden de komende dagen levensbedreigende plotselinge overstromingen (worden) verwacht over delen van het diepe zuiden, ", meldde de NHC, eraan toevoegend dat verstedelijkte grootstedelijke gebieden ook in gevaar waren.

Bij Surfside Beach ten zuiden van Houston, Nicholas blies daken eraf en stuurde een stormvloed door de stad, het uitschakelen van de macht aan de gemeenschap.

"We kregen een behoorlijke klap, Burgemeester Gregg Bisso vertelde AFP.

"We zijn aan het opruimen om afgesloten wegen te heropenen, " hij zei, toe te voegen:"We laten niemand binnen tenzij je een inwoner bent."

Video's die op sociale media werden gedeeld, toonden wrede winden - in één clip, het dak van een Citgo-tankstation kantelt - en striemende regen terwijl de storm langs de kust naar Houston en verder trok.

De NHC gaf ook een stormvloedwaarschuwing af voor een groot deel van de Golfkust, wat betekent "er is een levensbedreigende overstroming, van het stijgende water dat vanaf de kust landinwaarts stroomt."

Noodtoestand

laat maandag, President Joe Biden heeft de noodtoestand uitgeroepen in Louisiana, machtigt het Department of Homeland Security en Federal Emergency Management Agency (FEMA) om alle rampenbestrijdingsinspanningen te coördineren.

Texas is geen onbekende voor orkanen, maar wetenschappers waarschuwen dat klimaatverandering de stormen krachtiger maakt, vormen een toenemend risico voor kustgemeenschappen.

Kustlijnen hebben nu al last van overstromingen, die is versterkt door de stijgende zeespiegel.

De gouverneur van Texas, Greg Abbott, had de inwoners opgeroepen om voorzorgsmaatregelen te nemen en "waakzaam te blijven" in het licht van het slechte weer.

Op dinsdag, hij zei dat er noodopvangplaatsen waren opgezet voor bewoners die mogelijk door Nicholas zouden worden verdreven.

© 2021 AFP