De branden van Zwarte Zaterdag in 2009 brandden 437, 000 hectare Victoria, waaronder tienduizenden hectaren Mountain Ash-bos.

Nu we de tiende verjaardag van deze branden naderen, we worden aan hun nalatenschap herinnerd door de duizenden hoge "skeletten" van de lijsterbes die nog steeds over het landschap staan. De meeste liggen verspreid te midden van een mozaïek van regenererend bos, inclusief gebieden die na het kappen opnieuw groeien.

Maar hoewel we de voor de hand liggende zichtbare vernietiging van vuur en houtkap kunnen volgen, we weten heel weinig over wat er onder de grond gebeurt.

In een nieuwe studie gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen , we onderzochten hoe bosbodems werden beïnvloed door brand en houtkap. Tot onze verbazing, we ontdekten dat het tot 80 jaar kan duren voordat de bodem is hersteld.

Decennia van schade

Bodems spelen een cruciale rol in bossen. Ze vormen de basis voor bijna al het leven op aarde en beïnvloeden de groei en overleving van planten, gemeenschappen van nuttige schimmels en bacteriën, en cycli van belangrijke voedingsstoffen (inclusief het opslaan van enorme hoeveelheden koolstof).

Om de invloed van ernstige en intensieve verstoringen zoals brand en houtkap te testen, we vergeleken belangrijke bodemmaatregelen (zoals de voedingsstoffen die planten nodig hebben voor groei) in bossen met verschillende geschiedenissen. Dit omvatte oude bossen die sinds de jaren 1850 onaangetast zijn gebleven, bossen verbrand door grote branden in 1939, 1983 en 2009, bossen die in de jaren 80 of 2009-10 zijn gekapt, of geborgen in 2009-10 na te zijn verbrand in de branden van Black Saturday.

We vonden grote effecten op bosbodems, met uitgesproken reducties van belangrijke bodemvoedingsstoffen zoals beschikbare fosfor en nitraat.

Een schokkende bevinding was hoe lang deze inslagen duurden:minstens 80 jaar na brand, en ten minste 30 jaar na het kappen van openhaarden (waarbij alle vegetatie in een gebied wordt verwijderd met behulp van zware machines).

Echter, de effecten van verstoring op de bodem kunnen veel langer dan 80 jaar aanhouden. Tijdens een brand, bodemtemperaturen kunnen hoger zijn dan 500℃, wat kan leiden tot verlies van voedingsstoffen in de bodem en langdurige structurele veranderingen in de bodem.

We ontdekten dat de frequentie van branden ook een belangrijke factor was. Bijvoorbeeld, bossen die sinds 1850 twee keer zijn afgebrand, hadden aanzienlijk lagere hoeveelheden organische koolstof, beschikbare fosfor, zwavel en nitraat, opzichte van bossen die ooit zijn verbrand.

Locaties die onderhevig waren aan houtkap hadden ook aanzienlijk lagere niveaus van organische koolstof, nitraat en beschikbare fosfor, ten opzichte van niet-gelogde gebieden. Clearfell-logging omvat het verwijderen van alle commercieel waardevolle bomen van een site - waarvan de meeste worden gebruikt om papier te maken. Het puin dat overblijft na het kappen (boomkoppen, zijtakken, ondergroei) wordt vervolgens verbrand en de uitgesneden plek wordt vanuit de lucht genaaid met bergaszaad om het regeneratieproces te starten.

Logging verergert de schade

De effecten van houtkap op bosbodems verschillen van die van brand vanwege de intensieve combinatie van het kappen van het bos met machines en het verbranden van puin dat op de grond achterblijft na de houtkap. Dit kan de bosbodem blootleggen, verdicht de grond, bodemnutriënten uitputten, en grote hoeveelheden koolstofdioxide in de atmosfeer afgeven.

Voorspelde toekomstige stijgingen van het aantal, frequentie, intensiteit en omvang van branden in bergasbossen, in combinatie met doorlopende logging, zal op de lange termijn waarschijnlijk leiden tot een verdere daling van de bodemnutriënten. Dit soort effecten op de bodem is van belang in Mountain Ash-bossen, omdat 98,8% van het bos al is verbrand of gekapt en 80 jaar of jonger is.

Om de vitale rol die bodems spelen in ecosystemen te behouden, zoals koolstofopslag en ondersteuning van plantengroei, landbeheerders moeten bij het plannen van het gebruik of de bescherming van land rekening houden met de gevolgen van huidige en toekomstige verstoringen op bosbodems. Inderdaad, een cruciaal onderdeel van duurzaam bosbeheer op lange termijn moet zijn om meer ongestoorde gebieden te creëren, bodemgesteldheid te behouden.

specifiek, het loggen van clearfell moet waar mogelijk worden beperkt, vooral in gebieden die onderhevig zijn geweest aan eerdere brand en houtkap.

Ecologisch vitaal, het kan meer dan een eeuw duren voordat grote oude bomen in berkenbossen zijn hersteld van brand of houtkap. Onze nieuwe bevindingen geven aan dat bosbodems een vergelijkbare hoeveelheid tijd nodig hebben om te herstellen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.