Naarmate de winters milder worden en het meerijs minder stabiel, meer kinderen en jonge volwassenen vallen door het ijs en verdrinken dodelijk, zeggen onderzoekers van de Universiteit van York.

Een nieuwe studie, die naar 4 keek, 000 verdrinkingen in 10 landen, inclusief Canada, Rusland, Finland, Duitsland, Zweden, en de Verenigde Staten, vond opwarmende winterluchttemperaturen een goede voorspeller van het aantal verdrinkingen. Het onderzoek onderzocht verschillende decennia aan gegevens, inclusief 30 jaar voor elke provincie en territorium in Canada.

Voor sommige landen is het aantal verdrinkingen in de winter door ijs vertegenwoordigde 15 tot 50 procent van het totale jaarlijkse aantal verdrinkingen. Canada had het hoogste aantal verdrinkingen in de winter en de gebieden, waar mensen bevroren meren meer gebruiken voor hun levensonderhoud, zoals jagen en vissen, had het hoogste aantal verdrinkingen per hoofd van de bevolking in alle geanalyseerde regio's in 10 landen.

"De tijd waarop het risico op verdrinking het grootst is, is aan het begin en het einde van de winter, die ook overeenkomt met het zwakste ijs, wanneer het minder stabiel en minder dik is, " zegt hoofdonderzoeker universitair hoofddocent Sapna Sharma van de faculteit Bètawetenschappen, die samenwerkte met postdoctorale fellows Kevin Blagrave en Simon Watson, voormalig Ph.D. studente Tessa Clemens, en een internationale groep wetenschappers.

"In dit onderzoek, we keken ook wie er verdronk, wanneer, en wat voor activiteiten ze op dat moment deden, ", zegt Sharma. "Bijna 50 procent van de verdrinkingsslachtoffers zijn kinderen jonger dan negen jaar die op het ijs spelen, terwijl de meerderheid van de slachtoffers verdrinkt in voertuigen, zoals sneeuwscooters, zijn jonge volwassenen jonger dan 24 jaar."

De complexe aard van veranderende winters - opwarmende temperaturen, regen op sneeuw, en vries-dooi-gebeurtenissen - destabiliseert het ijs op zoetwatermeren en rivieren in landen op het noordelijk halfrond.

Wanneer de winterluchttemperaturen tussen 10 C en 5 C bereikten, verdrinkingen stegen aanzienlijk. Toen de winterluchttemperaturen eenmaal op 0 C kwamen, het aantal verdrinkingen was tot vijf keer hoger dan normaal. Zodra de luchttemperatuur 0 C of hoger heeft bereikt, het aantal verdrinkingen daalde drastisch, waarschijnlijk omdat het ijs zichtbaar onveilig was of niet bestond.

De onderzoekers verzamelden verdrinkingsgegevens uit hoekkantoren, politiebureaus en levensreddende verenigingen over de hele wereld, waaronder de Lifesaving Society Canada. Ze verzamelden ook temperatuur- en neerslaggegevens voor elke maand en elk gebied voor elke verdrinking met behulp van de gegevens van de Climatic Research Unit van de University of East Anglia en verzamelden bevolkingsgegevens uit heel Canada, Estland, Duitsland, Letland, Finland, Rusland en Zweden, voor regio's van Italië en Japan, en uit 14 staten in de V.S.

"Omdat we ook trends in meerijs over honderden jaren onderzoeken, we weten dat ijsvorming veel later in het seizoen is en ijsvorming veel eerder. We zien deze trends in meren en rivieren op het noordelijk halfrond en we ontdekten dat het grootste aantal verdrinkingsgebeurtenissen overeenkomt met deze tijden van ijs- en ijsvorming, ", zegt Sharma. "IJs op het meer is belangrijk omdat we een sterke traditie hebben om op het ijs te gaan schaatsen of te ijsvissen, en voor sommigen het is belangrijk om te overleven, zoals door de aanleg van ijswegen in noordelijke gemeenschappen, de enige manier om in de winter aan hulpbronnen te komen."

De onderzoekers vonden, echter, dat in die landen die strenge regels hebben over wie op het ijs mag, wanneer, en voor welke activiteit, zoals Italië en Duitsland, ze hebben een lage incidentie van verdrinking in de winter. Sharma stelt voor om winterijsveiligheid op te nemen in zwemlessen voor kinderen.

"Het klimaat verandert en het heeft invloed op wanneer je veilig op het ijs kunt staan. Individuen moeten daar rekening mee houden, vooral deze winter, wanneer meer mensen zullen genieten van winterijsactiviteiten, " zegt Sharma. "De tijden zijn veranderd, en het klimaat is veranderd. De winters behoren tot de snelste opwarmingsseizoenen, vooral in de noordelijke landen, en we zien de effecten daarvan op onze meren, en het draagt ​​ook elke winter bij aan tragedies."

De krant, "Meer verdrinkingen in de winter in met ijs bedekte gebieden met warmere winters, " werd vandaag gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One .