De drempel voor gevaarlijke opwarming van de aarde zal waarschijnlijk worden overschreden tussen 2027 en 2042 - een veel smaller venster dan de schatting van het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering tussen nu en 2052. In een studie gepubliceerd in Klimaatdynamiek , onderzoekers van McGill University introduceren een nieuwe en nauwkeurigere manier om de temperatuur van de aarde te projecteren. Op basis van historische gegevens, het vermindert de onzekerheden aanzienlijk in vergelijking met eerdere benaderingen.

Wetenschappers maken al decennia lang projecties van de toekomstige opwarming van de aarde met behulp van klimaatmodellen. Deze modellen spelen een belangrijke rol bij het begrijpen van het klimaat op aarde en hoe het waarschijnlijk zal veranderen. Maar hoe nauwkeurig zijn ze?

Omgaan met onzekerheid

Klimaatmodellen zijn wiskundige simulaties van verschillende factoren die op elkaar inwerken om het klimaat op aarde te beïnvloeden. zoals de sfeer, oceaan, ijs, landoppervlak en de zon. Hoewel ze gebaseerd zijn op het beste begrip van de beschikbare systemen op aarde, als het gaat om het voorspellen van de toekomst, onzekerheden blijven.

"Klimaatsceptici hebben betoogd dat de projecties van de opwarming van de aarde onbetrouwbaar zijn omdat ze afhankelijk zijn van defecte supercomputermodellen. Hoewel deze kritiek onterecht is, ze onderstrepen de noodzaak van onafhankelijke en verschillende benaderingen om toekomstige opwarming te voorspellen, " zegt co-auteur Bruno Tremblay, een professor in de afdeling Atmosferische en Oceanische Wetenschappen aan de McGill University.

Tot nu, grote spreidingen in de algemene temperatuurprojecties hebben het moeilijk gemaakt om de resultaten in verschillende mitigatiescenario's vast te stellen. Bijvoorbeeld, als atmosferische CO ₂ concentraties worden verdubbeld, de algemene circulatiemodellen (GCM's) die worden gebruikt door het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering (IPCC), een zeer waarschijnlijke wereldwijde gemiddelde temperatuurstijging tussen 1,9 en 4,5 ° C voorspellen - een enorm bereik dat gematigde klimaatveranderingen aan de onderkant omvat, en catastrofale aan de andere kant.

Een nieuwe aanpak

"Onze nieuwe benadering voor het projecteren van de temperatuur van de aarde is gebaseerd op historische klimaatgegevens, in plaats van de theoretische relaties die onvolmaakt worden vastgelegd door de GCM's. Met onze aanpak kunnen klimaatgevoeligheid en de onzekerheid ervan worden geschat op basis van directe waarnemingen met weinig aannames, " zegt co-auteur Raphael Hebert, een voormalig afgestudeerd onderzoeker aan de McGill University, nu werkzaam bij het Alfred-Wegener-Institut in Potsdam, Duitsland.

In een studie voor Klimaatdynamiek , de onderzoekers introduceerden het nieuwe Scaling Climate Response Function (SCRF) -model om de temperatuur van de aarde te projecteren tot 2100. Gebaseerd op historische gegevens, het vermindert de voorspellingsonzekerheden met ongeveer de helft, vergeleken met de aanpak die momenteel door het IPCC wordt gebruikt. Bij het analyseren van de resultaten, de onderzoekers ontdekten dat de drempel voor gevaarlijke opwarming (+1,5C) waarschijnlijk tussen 2027 en 2042 zal worden overschreden. Dit is een veel smaller venster dan de schattingen van de GCM tussen nu en 2052. de onderzoekers ontdekten ook dat de verwachte opwarming iets lager was, met ongeveer 10 tot 15 procent. Ze vonden ook, echter, dat de "zeer waarschijnlijke opwarmingsbereiken" van de SCRF binnen die van de GCM's lagen, laatstgenoemde steun geven.

"Nu regeringen eindelijk hebben besloten om op te treden tegen klimaatverandering, we moeten situaties vermijden waarin leiders kunnen beweren dat zelfs het zwakste beleid gevaarlijke gevolgen kan afwenden, " zegt co-auteur Shaun Lovejoy, een professor in de natuurkunde afdeling van McGill University. "Met ons nieuwe klimaatmodel en de verbeteringen van de volgende generatie, er is minder speelruimte."