De Chinese premier Li Keqiang beloofde zondag om de smogige luchten van het land weer blauw te maken en "sneller te werken" om de vervuiling aan te pakken die wordt veroorzaakt door de verbranding van steenkool voor warmte en elektriciteit.

Zijn woorden aan de afgevaardigden bij de opening van het jaarlijkse Nationale Volkscongres benadrukken hoe de publieke ontevredenheid ertoe heeft geleid dat smog, de meest zichtbare van China's milieuproblemen, een prioriteit voor de leiding. Het 10-daagse evenement ging van start onder een zonnig blauwe hemel, dankzij zware windstoten uit het noorden die het ongezonde grijs van de dag ervoor opruimden.

Er zijn steeds meer protesten uitgebroken in steden waar bewoners zich verzetten tegen de bouw van chemische fabrieken en vuilverbrandingsovens, terwijl de Chinese middenklasse zich steeds meer bewust wordt van de gevaren van vervuiling.

In een rapport aan de ceremoniële wetgevende macht van China, Li zei dat "mensen wanhopig hopen op" snellere vooruitgang om de luchtkwaliteit te verbeteren. "We zullen onze luchten weer blauw maken, " verklaarde hij tegen bijna 3, 000 afgevaardigden in de Grote Hal van het Volk.

Hij zei dat de regering van plan is om het komende jaar meer werk te maken van het upgraden van kolengestookte elektriciteitscentrales om ultralage emissies en energiebesparing te bereiken. en prioriteit te geven aan de integratie van hernieuwbare energiebronnen in het elektriciteitsnet.

Er zijn integratieproblemen ontstaan ​​doordat China in een sneller tempo wind- en zonne-energie heeft toegevoegd dan het netwerk is uitgebreid. Die capaciteit gaat dan verloren als netbeheerders kiezen voor traditionele energiebronnen, inclusief kolen, boven hernieuwbare energiebronnen.

Ondanks China's aanhoudende afhankelijkheid van kolencentrales, het verbruik van de energiebron daalde in 2016 voor het derde jaar op rij. Steenkool maakt nu 62 procent uit van China's totale energieverbruik.

Voortbouwend op openbaar beschikbare realtime- en uurmetingen van kolencentrales en andere fabrieken, Li zei:"Alle belangrijke bronnen van industriële vervuiling zullen 24 uur per dag online worden gecontroleerd."

Milieugroeperingen juichen de openbaarmaking van dergelijke gegevens toe omdat het publiek hierdoor rechtstreeks toezicht kan houden op de emissies van fabrieken in hun gebieden.

Lauri Myllyvirta, senior kolencampagnevoerder voor Greenpeace, zeiden dat ze hadden verwacht dat de regering een versnelling van de maatregelen zou aankondigen omdat de luchtvervuiling dit jaar de doelstellingen zou bereiken die in 2013 waren vastgesteld. Ze omvatten een vermindering van 25 procent van de dichtheid van fijnstof - een graadmeter voor luchtvervuiling —in Peking en de omliggende regio vanaf het niveau van 2012.

"Er zullen zeer dramatische stappen nodig zijn om die doelen voor dit jaar te bereiken, ' zei Myllyvirta.

Li zei ook dat de regering haar inspanningen zou opvoeren om de uitstoot van voertuigen aan te pakken door sneller te werken om oude voertuigen van de weg te halen en het gebruik van schone energieauto's aan te moedigen.

Milieuwetten en -regelgeving zouden strikt worden gehandhaafd en ambtenaren die dit niet doen, zouden "volledig verantwoordelijk worden gehouden, " hij zei, zonder details te geven. Lokale ambtenaren zijn vaak laks geweest in het handhaven van regels voor bedrijven die bijdragen aan economische groei in hun gebied.

Li zei dat de uitstoot van zwaveldioxide en stikstofoxide dit jaar – gassen geproduceerd door de verbranding van fossiele brandstoffen die ademhalingsproblemen kunnen veroorzaken – beide met 3 procent zouden worden verminderd, en de dichtheid van fijnstof, bekend als PM2,5, zou in belangrijke gebieden "aanzienlijk" dalen.

Officiële gegevens tonen een verbetering van de luchtkwaliteit in China sinds 2013 toen de regering haar actieplan voor luchtverontreiniging uitbracht. Echter, steden, waaronder Peking, registreren nog steeds regelmatig vervuilingsniveaus die meerdere malen hoger zijn dan de aanbevolen veilige limiet, bewoners ertoe aanzetten hun toevlucht te nemen tot maskers, luchtfilters en apps om de luchtkwaliteit te bewaken.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.