Trucker Erik Fransuer rijdt maandenlang heen en weer over snelwegen die dwars door de Amazone in het noorden van Brazilië lopen, het leveren van soja of maïs aan rivierhavens.

Fransuer is een van de duizenden vrachtwagenchauffeurs die op de BR230 en BR163 varen, belangrijke transportroutes die een sleutelrol hebben gespeeld bij de ontwikkeling en vernietiging van 's werelds grootste regenwoud, wordt nu geteisterd door branden.

"Ik hou van de vrijheid om onderweg te zijn, "Franser, 26, zegt terwijl hij en andere chauffeurs ontspannen in hangmatten die zijn opgehangen tussen vrachtwagens die naast elkaar geparkeerd staan ​​bij een benzinestation in het stoffige stadje Ruropolis.

Fransuer brengt minstens 12 uur per dag zittend door in zijn grote installatie, luisterend naar snelle muziek terwijl hij over de snelwegen stuitert die bijna 50 jaar geleden zijn aangelegd - en op de een of andere manier nog steeds niet klaar is.

Meterbrede kuilen, bot-schokkende golvingen, gammele houten bruggen en golvend rood stof dat het zicht wegvaagt langs onverharde delen van de meestal tweebaanswegen, maken ze in de beste tijden gevaarlijk om te navigeren.

"Op die manier, er is geen weg, " zegt Fransuer, gebaren in de richting van de BR163 die Ruropolis en Santarem verbindt, die tot voor kort een ruige onverharde weg was.

Maar het is aan het veranderen.

Te popelen om de Amazone te ontwikkelen om de zwakke economie van Brazilië te versterken, De regering van president Jair Bolsonaro is van plan om dit jaar de asfaltering van de 1 af te ronden. 770 kilometer (1, 160 mijl) BR163 die zich ten noorden van Cuiaba uitstrekt - de hoofdstad van de centraal-westelijke staat Mato Grasso, Brazilië's graanverbouwende krachtpatser - naar Santarem.

Wegenwerkers zijn ook bezig met het bestraten van delen van de ruim 4, 000 kilometer BR230, bekend als de Trans-Amazone snelweg, die dwars door het regenwoud loopt van de Atlantische kuststad Joao Pessoa tot Labrea in het westen.

Enkelbaans houten bruggen, nauwelijks in staat om vrachtwagens te ondersteunen die opleggers vervoeren die zijn geladen met 30 ton graan, worden ook vervangen door betonnen overspanningen.

"Er gebeuren veel ongelukken, veel doden hier, " zegt Darlei da Silva, terwijl hij zwoegt in intense hitte om een ​​nieuwe brug op de BR230 te installeren. Het is een van de 18 die langs de snelweg worden gebouwd, hij zegt.

"Het gaat echt dingen verbeteren."

Ontbossing

De snelwegen werden begin jaren zeventig door de militaire dictatuur aangelegd om de afgelegen regio te bevolken. die het als verlaten beschouwde - ondanks de inheemse stammen en traditionele gemeenschappen die daar woonden - en kwetsbaar voor buitenlandse invasie.

Ontbossing volgde toen een golf van pioniers - plattelandsarmen die naar het regenwoud werden verleid met de belofte van land en een betere toekomst - jatoba begonnen te kappen, itauba, marupa en ceder voor hun gewassen.

Het versnelde in de volgende decennia als veehouders, sojaboeren en illegale houthakkers baanden zich een weg dieper het Amazonebekken in, waar nu meer dan 20 miljoen mensen wonen.

Tijdens een recente reis naar Para, waar Ruropolis ligt, een AFP-team reed langs stukken land ontdaan van bomen en boerderijen met namen als 'My Dream' of 'Good View'.

Waar ooit oerwoud stond, kuddes Brahmaanse runderen grazen in de wei of enorme machines oogsten graan.

Pas ontboste gebieden werden verschroeid door recente branden die het oerwoud schroeiden, ondanks een brandverbod in de Amazone na internationaal protest. De geur van rook hing in de lucht tot de regen eindelijk kwam.

de snelwegen, en onverharde wegen die ervan aftakken, illegale activiteiten in de regio hebben aangewakkerd, zoals wilde mijnbouw en landroof.

"In ons onderzoek... in de Trans-Amazone en BR163 gebieden, we ontdekten dat op het moment dat je een weg opent, langs die wegen maak je ontbossing van zo’n 100 kilometer mogelijk, wat betekent 50 kilometer aan de ene kant en 50 kilometer aan de andere kant, "Socorro Peña, een voormalig onderzoeker bij het Amazon Environmental Research Institute, vertelt AFP.

"Grote wegen en grote infrastructuurprojecten veroorzaken een hoge mate van ontbossing en milieuproblemen, en doen de lokale bevolking echt pijn."

Langzaam aan

De meer dan 2, Retourvlucht van 000 kilometer van Sinop in Mato Grasso naar havens in Miritituba of Santarem in het naburige Para zou vrachtwagenchauffeurs drie dagen moeten kosten.

Maar ze staan ​​vaak meerdere dagen in de rij bij terminals aan de Tapajos-rivier om te wachten om te lossen, met havenexploitanten die overweldigd worden door China's onverzadigbare vraag naar Braziliaanse soja.

De reistijden zijn nog erger tijdens het natte seizoen van november tot juni, wanneer delen van de snelwegen in dikke modder veranderen, of wanneer honderden wilde mijnwerkers dagenlang een snelweg blokkeren om een ​​legale status te eisen, zoals ze onlangs deden in Moraes Almeida, die zich uitstrekt over de BR163.

Frans, die al zes jaar autorijdt, zegt dat hij door de slechte omstandigheden gemiddeld 10 vrachtwagenongevallen per dag ziet.

Het aantal vrachtwagens op de snelwegen zal naar verwachting de komende jaren explosief toenemen naarmate graanbedrijven meer havens bouwen.

Maar liefst 6, Naar verwachting zullen de komende vijf jaar dagelijks 000 vrachtwagens in de havens van Miritituba stoppen, zodra het aantal terminals verdrievoudigt tot 15, zegt de burgemeester van Itaituba, Valmir Climaco de Aguiar.

Dat is vergelijkbaar met de huidige 1, 500 vrachtwagens per dag.

Vuil en stof

Upgrades van snelwegen en havens zullen de transportkosten voor graantelers in Mato Grosso verlagen, die meer van hun gewassen kunnen exporteren via terminals in het noorden in plaats van in het zuiden, die verder van hun boerderijen verwijderd zijn.

Maar niet iedereen in Para voelt dat ze er baat bij hebben.

De lokale bevolking vreest dat het toenemende vrachtverkeer de snelwegen gevaarlijker zal maken en meer stof zal doen opwaaien dat al een rode vlek op alles achterlaat.

"Ik doe mijn was 's nachts als er minder auto's op de weg zijn" om stof te vermijden, zegt Dayana Rodrigues Melo, een moeder van vier kinderen in Ruropolis, waar straten onverhard zijn.

De temperaturen zijn in de regio gestegen als gevolg van ontbossing, zeggen de lokale bevolking.

De uitbreiding van de landbouw heeft ook de grond- en huizenprijzen opgedreven, en vervangen voedselgewassen die voorheen de lokale markt bevoorraadden, zegt Sandro Leao, een professor economie aan de Federale Universiteit van Western Para.

Lonen en werkgelegenheid, echter, geen gelijke tred hebben gehouden. En buiten de grote steden is er geen mobiele telefoonservice.

"Het economische model... dat het noordelijke logistieke gebied gebruikt voor transport, begunstigt voornamelijk degenen die betrokken zijn bij de export, ' zegt Leao.

"Dat betekent dat de boeren, exporterende bedrijven, grote handelaren en graanexporteurs."

Een betere infrastructuur is ook goed nieuws voor truckers als Fransuer. Ze krijgen rond de 1 betaald 000 reais ($ 240) voor elke lading die in de haven wordt afgeleverd.

Het zou Fransuer in staat kunnen stellen meer reizen per maand te maken en zijn jonge gezin beter te ondersteunen, die elders in de noordoostelijke staat Paraiba wonen.

"Het is moeilijk, " hij zegt.

© 2019 AFP