De bosbranden die vorig jaar van Paradise naar Malibu woedden, zorgden voor de dodelijkste, meest destructieve brandseizoen ooit.

Maar de uitbarsting van branden markeerde een ander onderscheid voor Californië, als een van de slechtste voor het klimaat. in 2018, branden brachten meer dan 45 miljoen ton koolstofdioxide in de atmosfeer - het meeste in tien jaar en slechts iets achter op 2008 toen de staat ook werd getroffen door twee van de grootste bosbranden in de moderne geschiedenis.

Die schattingen van de staatsemissies worden benadrukt in een rapport dat een organisatie uit San Francisco dinsdag uitbrengt met een lijst van toenemende vervuiling door bosbranden, transport en stortplaatsen als enkele van de grootste obstakels tussen Californië en zijn ambitieuze klimaatdoelstellingen.

Het verslag, opgesteld door het onafhankelijke adviesbureau Beacon Economics voor de denktank Next 10, beschrijft een vicieuze cirkel waarin luchtvervuiling door branden, intenser en destructiever worden met het opwarmende klimaat, de voortgang van de staat bij het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen dreigt te ondermijnen.

Hoewel Californië de koolstofvervuiling met succes heeft teruggedrongen, vier jaar eerder zijn doelstelling voor 2020 halen, "Deze prestaties werden meerdere keren overschaduwd door de bosbranden van 2018, die meer dan negen keer meer uitstoot produceerden dan in 2017 werd verminderd, " volgens het rapport.

Als bosbranden werden vermeld naast andere bronnen van vervuiling die door de staat worden gevolgd, hun uitstoot in 2018 zou tot de grootste behoren, die meer uitspuugt dan de commerciële van de staat, residentiële of agrarische sectoren in 2017 – het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn – maar minder dan elektriciteitsopwekking in transport of industrie.

"Naarmate de seizoenen van bosbranden langer worden en ons land droger wordt, het beheersen van deze dreiging zal van cruciaal belang zijn voor ons klimaatsucces, "Volgende 10 oprichter F. Noel Perry schreef in het rapport.

Staatsklimaatregelgevers zeiden dat het misleidend was om de koolstof die vrijkomt door bosbranden te vergelijken met de uitstoot van de verbranding van fossiele brandstoffen. waarvan ze zeiden dat het twee totaal verschillende soorten vervuiling zijn. De staat Air Resources Board houdt de uitstoot van natuurbranden bij in een aparte inventaris voor ecosystemen, bodem en andere sectoren die niet gereguleerd zijn.

"De koolstof die is opgeslagen in bosbranden maakt deel uit van de natuurlijke koolstofcyclus; emissies van fossiele brandstoffen zijn het resultaat van het uit de grond halen van koolstof die er anders niet zou zijn, en het in de atmosfeer te pompen, " zei Stanley Young, een woordvoerder van de Air Resources Board.

Young zei dat de staat werkt aan maatregelen om zowel de ernst van bosbranden te verminderen als ervoor te zorgen dat bossen meer koolstof kunnen opslaan. "zich wenden tot een brede nieuwe reeks bosbeheerpraktijken die zullen helpen bij de uitstoot van wilde gebieden."

Adam Fowler, onderzoeksdirecteur bij Beacon Economics, overeengekomen dat de uitstoot van natuurbranden afzonderlijk van andere broeikasgassen moet worden gevolgd. Maar hij zei dat het een belangrijke vergelijking is, waaruit blijkt dat jarenlang werk om koolstof uit de economie van de staat te persen, kan worden weggevaagd door één slecht brandseizoen.

Hoewel bosbranden natuurlijk zouden gebeuren, zelfs zonder menselijke invloed, Fowler merkte op, "Aangezien deze steeds erger worden, is er een bepaald percentage van die totale uitstoot waarvoor we onszelf verantwoordelijk kunnen houden."

Enorme branden bedreigen ook de rol die de Californische bossen spelen als koolstof "putten" die de planeetverwarmende emissies uit de atmosfeer vasthouden, volgens het rapport, wat suggereert dat met de recente toename van bosbranden, in 2017 "kunnen de bossen van de staat hebben gefungeerd als een nettobron voor koolstofemissies."

De analyse, genaamd de California Green Innovation Index, volgt de belangrijkste maatstaven voor de vooruitgang op milieugebied, zwaar leunen op de jaarlijkse inventaris van de Air Resources Board, waaruit blijkt dat de uitstoot de afgelopen jaren is afgenomen na een piek in 2004. Maar het schetst een meer ontnuchterend beeld van de uitdagingen waarmee de staat wordt geconfronteerd, zeggen dat Californië zijn inspanningen om de vervuiling te verminderen drastisch moet verhogen, anders dreigt het achterop te raken.

Uit de meest recente gegevens van de staat blijkt dat de vermindering van de vervuiling is vertraagd tot 1,2% in 2017, vergeleken met 2,8% in 2016. Als Californië zich aan het huidige tempo houdt, het zal tientallen jaren te laat zijn om zijn ambitieuze doel te bereiken om de broeikasgassen tegen 2030 met 40% onder het niveau van 1990 te brengen, volgens het rapport.

Om dat doel op tijd te bereiken, de staat moet die kortingen meer dan verdrievoudigen, tot gemiddeld 4,5% per jaar, het rapport gevonden.

"We zullen grote beleidsdoorbraken en diepgaande structurele veranderingen nodig hebben als we de komende jaren de veel sterkere emissiereducties willen realiseren die nodig zijn. ' zei Perry.

De Air Resources Board wees op een plan voor 2017 dat "een kosteneffectieve, technologisch haalbare weg" naar de doelstelling voor 2030, inclusief maatregelen om het wagenpark van de staat te transformeren, verminderen de hoeveelheid rijden en versterken van de industrie regelgeving.

"Maar het is een plan en we moeten ervoor zorgen dat het beleid en de noodzakelijke transformaties die erin worden geïdentificeerd, daadwerkelijk plaatsvinden, " Jong, de luchtmachtwoordvoerder, zei.

Michael Kleeman, een professor in civiele en milieutechniek aan de Universiteit van Californië, Davis die niet betrokken was bij het rapport, zei dat het eerlijk is om de uitstoot van natuurbranden te vergelijken met gereguleerde sectoren om de cijfers in perspectief te plaatsen. "Maar ik zou die vergelijking niet gebruiken om te concluderen dat de inspanningen om de staat te verminderen geen waarde hebben."

In tegenstelling tot de "fossiele koolstof" die door auto's wordt uitgespuwd, vrachtwagens en energiecentrales, de bosbranden van 2018 brachten "moderne koolstof" vrij die zal worden geabsorbeerd en teruggetrokken uit de atmosfeer naarmate verbrande gebieden de komende decennia opnieuw groeien, legde Kleeman uit.

"De bosbranden hadden veel catastrofale gevolgen en het vrijkomen van koolstof is zeker een van die slechte resultaten, "Zei Kleeman. "Maar een aanzienlijk deel van die koolstof zou op de lange termijn moeten worden teruggetrokken in het hergroeiende bos. De bosbranden doen zeker niets af aan de positieve aspecten van Californië's andere inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen."

Bosbranden zijn niet het enige obstakel van de staat.

Het succes bij het terugdringen van de koolstofemissies van elektriciteitsopwekking heeft een gebrek aan vooruitgang gemaskeerd bij het opruimen van vervuiling door transport, gebouwen en industrie, volgens het rapport.

De elektriciteitssector was de enige sector van de economie van Californië die sinds 2000 "voortdurende en aanzienlijke verbetering heeft gezien in het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen", zegt het rapport.

De uitstoot van stortplaatsen is sinds 2004 elk jaar gestegen omdat Californiërs meer afval en minder recyclen, volgens het rapport, een toenemende uitdaging nu Californië en andere staten niet in staat zijn recyclebare materialen naar China en andere buitenlandse markten te sturen.

Vervuiling door transport, de belangrijkste bron van emissies van de staat, is de afgelopen jaren gestegen en blijft het grootste obstakel om het doel van koolstofneutraliteit tegen het midden van de eeuw te bereiken.

Californië's liefdesaffaire met de auto - en in toenemende mate, vrachtwagens en SUV's - is gedeeltelijk de schuld. Californiërs rijden meer, en het autobezit stijgt. Voertuigkilometers nemen toe in Californië, terwijl ze afnemen in andere grote staten, zoals Pennsylvania en New York.

Young wees op een recent uitvoerend bevel van gouverneur Gavin Newsom, en de toewijzing door de staat van honderden miljoenen dollars van zijn cap-and-trade-programma voor de aankoop van emissievrije auto's en vrachtwagens, als "voorbeelden van de volledige inzet van Californië om de transportsector te transformeren."

Hoewel Californië de op vier na grootste economie ter wereld is, het behoort tot de 19e grootste vervuiler ter wereld, meer broeikasgassen uitstoten dan Frankrijk of Thailand, maar minder dan Australië, Mexico en het Verenigd Koninkrijk, volgens het rapport.

"Elke keuze die we maken over het gebruik van ons land, onze gebouwen van stroom voorzien en reizen maakt een verschil, Fowler zei. "We veranderen langzaam een ​​hele economie weg van die fossiele brandstof ruggengraat, en er zijn veel mensen nodig die in dezelfde richting roeien."

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.