In de zijdefabriek van Kostas Mouhtaridis in Soufli, de non-stop "clunk-klik" van de weefmachine is een luid maar welkom geluid.

De fabriek ligt op een paar honderd meter van de rivier de Evros, die de natuurlijke grens van Griekenland met Turkije vormt. Het is een van Europa's zwaarst gemilitariseerde gebieden, voortdurend gepatrouilleerd om illegale immigratie naar de Europese Unie af te schrikken.

Soufli, een ooit bloeiende zijdefabriek in de afgelegen regio Noordoost-Thracië van Griekenland, zag zijn eeuwenoude traditie van het kweken van zijderupsen, weven en sterven bijna uitgedoofd tijdens de tien jaar durende financiële crisis van Griekenland. De stad had al een zware klap te verduren gehad toen in de jaren negentig goedkopere Chinese en Indiase zijde de markt overspoelde. De bedrijven die toen wisten te overleven, werden later afgemaakt tijdens de financiële crisis die in 2008 uitbrak.

tegen 2012, er waren nog maar twee zijdemakers in de stad, een bestaan ​​opbouwen door kleine woonwinkels te bevoorraden.

Maar zeven jaar later, Mouhtaridis heeft weinig klachten. Het bedrijf dat in 1977 door zijn vader werd opgericht, is nieuw leven ingeblazen door de Griekse mode- en luxegoederenindustrie en door technologie die kleinschalige producenten helpt.

"Vroeger gaven we (zijdeproducten) aan winkels die er vijf nodig hadden, 10 meter (32 voet), of 50 meter (165 voet), " Mouhtaridis zei, sprekend in zijn fabriek, waar 10 mensen werken. "De maximale (bestelling) die we zouden krijgen was 100 meter (320 voet)."

Inmiddels produceert hij jaarlijks meer dan 200 keer zoveel voor zijn grootste klant.

Zijde is het hoofdbestanddeel van het aanbod bij Zeus + Dione, een luxe Athene-label dat trots is op het opnieuw uitvinden en opnemen van moeizaam gemaakte elementen uit traditionele Griekse kledingstukken in zijn gemakkelijk te dragen dameslijn. Ambachtslieden werden gescout in landelijke gebieden rond Griekenland om het mogelijk te maken, terwijl het bedrijf glamour wilde injecteren in uitstervende beroepen die doorgaans moeite hadden om contact te maken met stadsbewoners.

De flagshipstore van het label bevindt zich nu in een trendy winkelgebied in het centrum van Athene en de mede-eigenaar van het bedrijf, bankdirecteur Mareva Grabowski, is getrouwd met de nieuw gekozen conservatieve premier Kyriakos Mitsotakis. Ze richtte het bedrijf op met haar vriend Dimitra Kolotoura, een voormalig PR-manager.

Kolotoura herinnert zich dat ze de zijdefabriek van Mouhtaridis binnenliep toen haar bedrijf zeven jaar geleden net begon. Hij was sceptisch toen hem werd gevraagd om 20 meter 'spathoto' - een reliëfzijde die de kenmerkende stof van het bedrijf is geworden.

"We zeiden:'Laten we de motoren starten! We gaan produceren, we gaan weven, we gaan nieuwe stoffen maken, ', zegt Kolotoura. 'En we gaan experimenteren.'

De draai aan de traditie trok de aandacht van de modewereld en bestellingen uit het buitenland vielen als sneeuw voor de zon. Zijden overhemden en kaftans gemaakt van spafoto en Amalia-motief stofsoorten zijn te koop in Los Angeles, Parijs, Londen en elders.

Soufli's andere belangrijkste zijdemaker, Giorgos Tsiakiris, een alternatieve route gevonden om te overleven, weven opgeven om zich te concentreren op afdrukken. Toen de toekomst van het familiebedrijf onzeker leek, hij wedde het bedrijf op dure digitale technologie.

De inzet werpt zijn vruchten af. Het vervangen van het traditionele sterven door een geautomatiseerd systeem en het kopen van kamergrote drukmachines zorgde voor een revolutie in zijn operatie, waardoor hij op maat gemaakte ontwerpen kan leveren op verzoek van modehuizen in heel Europa, waaronder het Griekse label Parthenis.

Orsalia Parthenis nam het bedrijf over van haar ouders, het vernieuwen van een relatie met de zijdefabriek die teruggaat tot de jaren zeventig.

Soufli-zijde was "een deel van mijn opgroeien, " ze zegt, merkt op dat ze altijd creatieve manieren heeft gevonden om het in haar collecties op te nemen.

"Soufli had zich vooral gericht op traditionele meubelstoffen, dingen die je zou gebruiken voor gordijnen of tafelkleden, " ze zegt, eraan toevoegend dat ze ervoor koos om die stoffen voor jurken te gebruiken, korte broeken en jassen.

Toen ze erachter kwam dat Tsiakiris in 2006 zijde drukte, Parthenis greep de kans om contact op te nemen met grafische ontwerpers en creëerde een zijden kaftanlijn.

"Ze investeerden in machines om meer te kunnen printen en het was niet alleen het weven, " zegt ze. "Technologie heeft de industrie nieuw leven ingeblazen."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.