Schijnbaar laag-gevaarlijke seismische regio's in Mexico hebben meerdere, sterke aardbevingen sinds 1500, nieuwe onderzoeksresultaten, wat suggereert dat de regio's veel niet in kaart gebrachte, actieve breuklijnen. De gebieden bevinden zich binnen de Trans-Mexicaanse Vulkanische Gordel, de thuisbasis van ongeveer 40 procent van de Mexicaanse bevolking, die misschien niet op de hoogte zijn van de seismische geschiedenis van het land.

Nieuw onderzoek verzamelde archiefstukken die de historische aardbevingen van de gordel documenteren, het omzetten van de historische rapporten in numerieke gegevens. De nieuwe studie in de AGU Journal Tectonics wees uit dat er de afgelopen 450 jaar minstens 16 grote aardbevingen zijn geweest in gebieden van de gordel waarvan eerder werd aangenomen dat ze slapend waren. een bestaand begrip van het gedrag van de riem uitdagen.

"Instrumentale seismologie omspant iets meer dan 100 jaar, maar dit fenomeen vindt plaats in geologische tijden. Als we willen begrijpen wat er werkelijk op aarde gebeurt... dan moeten we echt teruggaan om te zien wat er is gebeurd, " zei Gerardo Suárez, een seismoloog aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico in Mexico-Stad, Mexico, en hoofdauteur van de nieuwe studie.

De Trans-Mexicaanse Vulkanische Belt is een 1000 kilometer (621 mijl) lang vulkanisch tektonische actieve regio die zich uitstrekt van de Golf van Mexico tot de Stille Oceaan in Midden- en Zuid-Mexico. Het is de thuisbasis van vele stedelijke centra, inclusief Mexico-Stad.

Seismisch gevaar is de kans dat een aardbeving zich in een bepaalde periode kan voordoen in een regio. Wetenschappers gingen ervan uit dat het seismische gevaar in de Trans-Mexicaanse vulkanische gordel laag was omdat er niet veel gedocumenteerde aardbevingen waren.

Zelfs als een regio al een eeuw geen aardbevingen heeft gehad, het kan nog steeds seismisch actief zijn. Suárez vermoedde de gebieden van de gordel zonder zichtbare gebreken, zoals de centrale en westelijke regio, in het verleden aardbevingen kunnen hebben gehad omdat zendelingen, koloniale regeringsfunctionarissen en Azteekse codices beschreven beschrijvingen van trillingen, aardverschuivingen en breuken in de regio. Vóór het wijdverbreide gebruik van apparatuur voor het opnemen van aardbevingen, aardbevingen in het verleden zijn alleen identificeerbaar via schriftelijke verslagen.

Als we de geschiedenis van aardbevingen in de Trans-Mexicaanse vulkanische gordel begrijpen, kunnen mensen in de regio worden gewaarschuwd voor het potentiële seismische gevaar daar, volgens de auteurs van de studie.

Geschiedenis gebruiken om verborgen breuklijnen te vinden

De onderzoekers verzamelden historische gegevens uit Mexicaanse archieven, ze gebruikten ze om individuele aardbevingen van 1568 tot 1920 te classificeren. Ze selecteerden 16 aardbevingen met voldoende geregistreerde locaties en rapporteerden schade om in aanmerking te komen voor het onderzoek.

Een Azteekse codex genaamd de Anales de Tlatelolco, bijvoorbeeld, registreerde seismische activiteit gedurende meer dan vier dagen in 1575. Een van de dorpen waar de aardbeving werd gevoeld, genaamd Zacaetotlán, is nergens te vinden in het moderne Mexico. Een ander manuscript suggereert dat Zacaetotlán een pre-Spaanse nederzetting was die werd gevonden in de buurt van een vulkaan in het centrale gebied van de gordel. De ruïnes van de stad zijn nooit gevonden.

In een ander voorbeeld, een aardbeving met een kracht van 7,6 op de schaal van Richter trof de staat Michoacán in 1858. Het epicentrum bevond zich in de stad Morelia in het centrum van de vulkanische gordel. Documenten uit die tijd getuigen van de verwoestende nasleep ervan in de staat. Dezelfde aardbeving trof ook Mexico-Stad op ongeveer 200 kilometer (124 mijl) afstand. Het stadhuis en andere overheidsgebouwen werden beschadigd, evenals aquaducten.

Suárez en zijn collega's hebben de archiefgetuigenissen omgezet in numerieke waarden met behulp van de Modified Mercalli Intensity Scale, een seismologische methode die aardbevingen rangschikt op basis van de intensiteit van de schade of hoe deze door de bevolking werd gevoeld. Aardbevingen die "ernstig" zijn, kunnen meubels verplaatsen, terwijl "gewelddadige" aardbevingen ervoor zorgen dat gebouwen instorten. De schaal hielp de wetenschappers de rapporten van schade te gebruiken om elke aardbeving een intensiteitsgegevenspunt toe te wijzen en vervolgens de omvang en het epicentrum te schatten met behulp van een numerieke benadering.

De resultaten toonden aan dat er aardbevingen hebben plaatsgevonden in de Trans-Mexicaanse Vulkanische Gordel, zelfs in gebieden waarvan men denkt dat ze geologisch inactief zijn. Deze aardbevingen kwamen vooral veel voor in de centrale en westelijke regio's van de vulkanische gordel. Verscheidene van hen worden geassocieerd met blinde fouten, of fouten die niet zichtbaar zijn op het aardoppervlak, volgens de studie.

"We zouden aardbevingen in de vulkanische gordel kunnen verwachten, zelfs in gebieden waar we nog niet in staat zijn geweest om actieve tektonische fouten in kaart te brengen, ' zei Suárez.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.