Veel mensen proberen hun plasticgebruik te verminderen, maar sommige theefabrikanten gaan in de tegenovergestelde richting:traditionele papieren theezakjes vervangen door plastic. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS' Milieuwetenschap en -technologie hebben ontdekt dat een rustgevende kop van de gebrouwen drank kan worden geleverd met een dosis plastic van micro- en nanoformaat dat uit de zakken valt. Mogelijke gezondheidseffecten van het innemen van deze deeltjes zijn momenteel niet bekend, zeggen de onderzoekers.

Overuren, plastic breekt af in minuscule microplastics en nog kleinere nanoplastics, de laatste is minder dan 100 nanometer (nm) groot. (Ter vergelijking, een mensenhaar heeft een diameter van ongeveer 75, 000 nm.) Wetenschappers hebben de microscopisch kleine deeltjes in de omgeving ontdekt, waterorganismen en de voedselvoorziening, maar ze weten nog niet of ze schadelijk zijn voor de mens.

Nathalie Tufenkji en collega's vroegen zich af of onlangs geïntroduceerde plastic theezakjes tijdens het brouwen micro- en nanoplastics in de drank zouden kunnen vrijgeven. Ze wilden ook de effecten onderzoeken van de vrijgekomen deeltjes op kleine waterorganismen genaamd Daphnia magna , of watervlooien, Dit zijn modelorganismen die vaak worden gebruikt in milieustudies.

Om hun analyse uit te voeren, de onderzoekers kochten vier verschillende commerciële theesoorten verpakt in plastic theezakjes. De onderzoekers sneden de zakken open, verwijderde de theebladeren en waste de lege zakken. Vervolgens, ze verwarmden de theezakjes in containers met water om de brouwomstandigheden te simuleren.

Met behulp van elektronenmicroscopie, het team ontdekte dat een enkel plastic theezakje bij brouwtemperatuur ongeveer 11,6 miljard microplastic en 3,1 miljard nanoplastic deeltjes in het water afgaf.

Deze niveaus waren duizenden keren hoger dan eerder gerapporteerd in andere voedingsmiddelen. In een ander experiment, de onderzoekers behandelden watervlooien met verschillende doses van de micro- en nanoplastics uit theezakjes. Hoewel de dieren het overleefden, ze vertoonden wel enkele anatomische en gedragsafwijkingen.

Er is meer onderzoek nodig om te bepalen of de kunststoffen subtielere of chronische effecten op mensen kunnen hebben, zeggen de onderzoekers.