Onderzoek uitgevoerd door wetenschappers van Keele University, de University of Manchester en University College Dublin hebben nieuw licht geworpen op de concentratie van edele metalen in stollingsgesteenten.

De gestolde overblijfselen van subvulkanische magmatische intrusies bevatten de grootste concentraties van metalen uit de platinagroep in de aardkorst, zoals platina, palladium en rhodium. Wetenschappers noemen deze lichamen gelaagde mafische indringers. Traditionele modellen suggereren dat deze gelaagde intrusies zich vormen in magmakamers met een groot volume, maar dit nieuwe onderzoek heeft aangetoond dat het waarschijnlijker is dat kleine hoeveelheden magma herhaaldelijk in een kristallen brij worden geïnjecteerd.

Het onderzoek, gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen , toont het pleidooi voor herevaluatie van het lang gekoesterde geloof over hoe gelaagde mafische inbraken worden gevormd.

Het onderzoek omvatte het uitvoeren van een gedetailleerde studie op een ongeveer 60 miljoen jaar oude uitgedoofde vulkaan op het eiland Rum in het noordwesten van Schotland. Minerale kristallen in de Rum-intrusie werden geanalyseerd met behulp van een nieuwe microsampling-aanpak, om isotopische variaties van het element strontium te identificeren.

De gemeten variaties in strontiumisotoop leveren bewijs dat kristallisatie van de mineralen in en rond edelmetaalrijke lagen binnen 10 tot 100 jaar plaatsvond. De gegevens tonen ook aan dat gelaagde intrusies zoals op Rum worden gevormd door herhaalde zelfintrusie van magma tijdens het stollen in plaats van door langdurige afkoeling van onder naar boven en van boven naar beneden.

Dit nieuwe inzicht heeft belangrijke implicaties voor het begrip van mineralisatie van edelmetalen in mafische stollingssystemen in het algemeen.

Dr. Ralf Gertisser van de Keele University, Lezer in Mineralogie en Petrologie in Keele's School of Geography, Geologie en het milieu, zei:"De studie heeft een aanzienlijke invloed op ons begrip van hoe gelaagde intrusies en de afzettingen van edelmetaal erin ontstaan."

Dr. Luke Hepworth, voormalig Ph.D. student aan de School voor Aardrijkskunde, Geologie en milieu aan de Keele University, toegevoegd:"Er is ruimte om het hier voorgestelde model te extrapoleren naar edelmetaalhoudende gesteenten in grotere, economisch significante gelaagde mafische inbraken zoals het Bushveld-complex in Zuid-Afrika en het Stillwater-complex in de VS."

Dr. Brian O'Driscoll, Hoofddocent Petrologie aan de Universiteit van Manchester, zei:"Deze nieuwe gegevens benadrukken dat de kristallisatie van gelaagde intrusies en de bijbehorende mineralisatie van metaal uit de platinagroep een dynamisch en snel proces kan zijn. Het zal spannend zijn om te zien of deze ideeën in de toekomst kunnen worden uitgebreid naar andere economisch belangrijke afzettingen ."