Chris Riekena was met zijn 7-jarige zoon naar school aan het rijden toen zijn auto het begaf. Toen hij stopte, hij besefte dat het probleem niet zijn auto was - het was een enorme aardbeving.

Riekena draaide zich om om zijn zoon op de achterbank te kalmeren en toen hij weer naar voren keek, de weg voor hem zakte weg in de aarde. Hij trok zijn zoon uit de auto terwijl lichtmasten langs de weg in de lucht zwaaiden.

Tegen de tijd dat het schudden op vrijdag stopte, de auto vlak voor de zijne op de snelweg was gestrand op een eiland van asfalt met aan beide kanten een enorme kloof.

"Het was waarschijnlijk een goede 30 tot 40 seconden slow-motion ramp, " zei Riekena, een ingenieur bij het Alaska Department of Transportation die later terugkeerde naar de locatie voor zijn werk.

"Gelukkig stopte ik toen ik dat deed, "zei hij. "Ik heb de afgelopen uren genoeg op de site rondgelopen dat ik dat een paar keer heb herhaald."

Back-to-back aardbevingen van 7,0 en 5,7 hebben vrijdag snelwegen en gebouwen op hun grondvesten in Anchorage en het omliggende gebied vernield. mensen de straat op laten rennen en kortstondig een tsunami-waarschuwing veroorzaken voor eilanden en kustgebieden ten zuiden van de stad.

Er kwam geen tsunami en er waren geen berichten over doden of ernstig gewonden.

De U.S. Geological Survey zei dat de eerste en krachtiger aardbeving ongeveer 12 kilometer ten noorden van Anchorage plaatsvond, de grootste stad van Alaska, met een bevolking van ongeveer 300, 000. Mensen renden weg uit hun kantoren of zochten dekking onder bureaus. De 5.7 naschok arriveerde binnen enkele minuten, gevolgd door een reeks kleinere aardbevingen.

"We hingen gewoon aan elkaar. Je kon niet eens staan, " zei Sheila Bailey, die werkte in een cafetaria van een middelbare school in Palmer, ongeveer 45 mijl van Anchorage, toen de aardbeving toesloeg. "Het klonk en voelde alsof de school uit elkaar viel."

De politiechef van Anchorage, Justin Doll, zei dat hem was verteld dat delen van Glenn Highway, een schilderachtige route die noordoostelijk de stad uit loopt langs boerderijen, bergen en gletsjers, was "volledig verdwenen".

De aardbeving brak etalages, geklopte items uit de schappen, opende scheuren in een gebouw van twee verdiepingen in het centrum, onderbroken elektriciteitsvoorziening en uitgeschakelde verkeerslichten, snerpend verkeer.

Vluchten op de luchthaven werden urenlang opgeschort nadat de beving telefoons had uitgeschakeld en de verkeerstoren moest ontruimen. En de 800 mijl lange Alaska-oliepijpleiding was urenlang stilgelegd terwijl bemanningen werden gestuurd om hem op schade te inspecteren.

Het schoolsysteem van Anchorage annuleerde lessen en vroeg ouders om hun kinderen op te halen terwijl het gebouwen onderzocht op gaslekken of andere schade.

Jonathan Lettow wachtte met zijn 5-jarige dochter en andere kinderen op een schoolbus in de buurt van hun huis in Wasilla, ongeveer 40 mijl ten noorden van Anchorage, toen de aardbeving toesloeg. De kinderen gingen in een cirkel op de grond zitten terwijl Lettow hen kalm probeerde te houden en uitkeek naar vallende bomen.

"Het is een van die dingen waar in je hoofd, jij denkt, 'OKE, het gaat stoppen, ' en dat zeg je zo vaak tegen jezelf in je hoofd dat je uiteindelijk denkt:'OKE, misschien houdt dit niet op, '" hij zei.

Kort nadat het schudden eindigde, de schoolbus stopte en de kinderen stapten in, maar de chauffeur stopte bij een brug en weigerde over te steken vanwege diepe scheuren in de weg, hij zei.

Gouverneur Bill Walker heeft een rampenverklaring afgegeven. Hij zat in een lift in een hoog kantoorgebouw in Anchorage en zei dat het een "ruige rit" was om naar beneden te komen. Hij beschreef de aardbeving als een 7.2, hoewel het onduidelijk was waarom zijn cijfer verschilde van dat van de USGS.

Walker zegt dat het meer dan een week of twee zal duren om wegen te herstellen die door de aardbeving zijn beschadigd.

"Dit is veel belangrijker dan dat, ', zei hij tegen verslaggevers op een persconferentie.

in Kenai, ten zuidwesten van Anchorage, Brandon Slaton lag te weken in zijn badkuip toen de aardbeving toesloeg. De temblor veroorzaakte een krachtig heen en weer klotsen dat hem uit het bad gooide, hij zei.

Zijn 120-pond mastiff raakte in paniek en probeerde de trap af te rennen, maar het huis schommelde zo erg dat de hond tegen een muur werd gegooid en van de trap tuimelde, zei Slaton.

Slaton rende de kamer van zijn zoon binnen nadat het schudden was gestopt. De vis van de jongen lag op de grond, hijgen, zijn tank verbrijzeld. Slaton deed de vis in een kom.

"Het was anarchie, "zei hij. "Er hangen geen foto's meer aan de muren, er is geen kracht, er is geen aquarium meer. Alles wat niet vast zit, is kapot."

Alaska was de plaats van de krachtigste aardbeving die ooit in de VS is geregistreerd. De aardbeving met een kracht van 9,2 op 27 maart, 1964, was gecentreerd ongeveer 75 mijl (120 kilometer) ten oosten van Anchorage. Het en de tsunami die het veroorzaakte, eiste ongeveer 130 levens.

De staat gemiddeld 40, 000 aardbevingen per jaar, met meer grote aardbevingen dan de 49 andere staten samen. Zuid-Alaska heeft een hoog risico op aardbevingen omdat de aardplaten onder het gebied langs elkaar glijden.

Alaska is de afgelopen decennia getroffen door een aantal krachtige aardbevingen van meer dan 7.0, inclusief een 7.9 afgelopen januari ten zuidoosten van Kodiak Island. Maar het is zeldzaam dat een dergelijke aardbeving zo dicht bij zo'n dichtbevolkt gebied toeslaat.

David Harper was koffie aan het halen in een winkel toen het lage gerommel begon en heviger werd tot iets dat klonk 'alsof het gebouw op het punt stond in te storten'. He ran for the exit with other patrons.

"People who were outside were actively hugging each other, " he said. "You could tell that it was a bad one."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.