Met toenemende regelmaat worden vrouwelijke leiders die klimaatactie steunen online aangevallen. Deze aanvallen moeten niet alleen worden gezien als een probleem voor de planeet, maar ook aan de doelstellingen om gendergelijkheid te bereiken en meer inclusieve, democratische politiek.

Catharina McKenna, De Canadese minister van Milieu en Klimaatverandering, heeft onlangs aangekondigd dat ze beveiliging moest inhuren om zichzelf en haar gezin in het openbaar te beschermen. Nu er verkiezingen zijn, het is waarschijnlijk dat ze de komende weken nog meer misbruik zal maken.

McKenna huurde beveiliging in nadat ze met haar kinderen op pad was en een chauffeur zijn raam naar beneden rolde en schreeuwde:"F-k you, Climate Barbie." Deze seksistische bespotting werd gepopulariseerd door het conservatieve parlementslid Gerry Ritz, die ooit de smet gebruikte in verwijzing naar McKenna op Twitter.

Het resulteerde sindsdien in een tsunami van #Climatebarbie-hashtags en variaties op de smet. Ritz heeft zich sindsdien verontschuldigd en de originele tweet verwijderd.

Een wereldwijd probleem

Helaas, Vitriool gericht tegen vrouwelijke leiders die klimaatactie steunen, komt steeds vaker voor in Canada en daarbuiten.

Maxime Bernier, leider van de Volkspartij van Canada, onlangs getweet op de 16-jarige activiste Greta Thunberg, noemde haar:"...duidelijk mentaal onstabiel. Niet alleen autistisch, maar obsessief-compulsief, eetstoornis, depressie en lethargie, en ze leeft in een constante staat van angst."

Andere "groene" vrouwelijke leiders hebben zich uitgesproken over het seksisme dat ze hebben ervaren, waaronder de leider van de Groene Partij, Elizabeth May, Tzeporah Berman van Stand.Earth en Catherine Abreu van het Climate Action Network.

Naar aanleiding van het voorstel van de New Green Deal door het Amerikaanse congreslid Alexandria Ocasio-Cortez, critici vielen haar intelligentie en haar persoonlijke en professionele achtergrond aan. Nationale recensie schrijver Charles Cooke noemde haar een "ongehuwd, kinderloze barman" die "op de een of andere manier het lef heeft om zichzelf een congresvertegenwoordiger te noemen." Hij beweerde dat de New Green Deal die ze ondersteunt is:"... een ongeremde Dear Santa-brief zonder vorm, doel, grenzen, of basis in de werkelijkheid."

Toen de Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern sprak over klimaatverandering, een Australische 'shock jock'-zender zei dat iemand 'een sok in [haar] keel moet duwen'.

Niets nieuws

Geweld en dreigementen met geweld tegen vrouwelijke leiders zijn zeker niet nieuw. Volgens onderzoek van Rutgers University-professor Mona Lena Krook en University of Florida-professor Juliana Restrepo Sanỉn, vrouwen in de politiek ervaren geweld, seksisme en seksuele intimidatie vanwege de bedreiging die ze vormen in een door mannen gedomineerd veld.

Seksistische aanvallen en bedreigingen met geweld dienen daarom om de ideeën van vrouwen in diskrediet te brengen en hun macht te delegitimeren, met als uiteindelijk doel hen uit de publieke sfeer te weren.

Ander onderzoek toont aan dat hoe hoger hun machtspositie, hoe bedreigender vrouwen worden.

Hoewel mannelijke politici ook online worden aangevallen, recent onderzoek in het Verenigd Koninkrijk laat zien dat de effecten van online aanvallen bijzonder moeilijk zijn voor vrouwelijke politici om mee om te gaan. Dat komt omdat vrouwelijke parlementsleden eerder bang zijn voor hun veiligheid dan hun mannelijke collega's.

Aanvallen op specifiek vrouwelijke klimaatleiders kunnen verder worden verklaard door de relatie tussen vrouwenhaat en klimaatontkenning.

Vrouwenhaat op het werk

In tegenstelling tot seksisme, een ideologie die patriarchale sociale relaties bevordert, vrouwenhaat is een handhavingsmechanisme dat tot doel heeft vrouwen te straffen die de traditionele patriarchale orde uitdagen, volgens Cornell University-professor Kate Manne.

Klimaatontkenning is ook in verband gebracht met traditionele aannames van mannelijkheid. Onderzoek toont aan dat klimaatontkenners eerder geneigd zijn om oudere vormen van industriële moderne mannelijkheid aan te hangen die de samenleving hielpen om "industrialisatie, mechanisme en kapitalisme."

Overeenkomstig, sommige klimaatontkenners geven de voorkeur aan deze oudere vorm van mannelijkheid boven een nieuwere "eco-moderne mannelijkheid" van zorg en mededogen voor het milieu.

Een studie uit 2019 wees uit dat sommige mannen bepaalde milieuacties zullen vermijden, zoals recycling of het gebruik van herbruikbare boodschappentassen, om "een naar buiten gerichte heteroseksuele identiteit" te behouden.

Deze versies van heteroseksuele mannelijkheid lijken te berusten op overheersing en uitbuiting, in plaats van het behoud, van het milieu.

Een dubbele bedreiging

Vrouwelijke leiders die klimaatbeleid promoten, vormen daarom een ​​dubbele bedreiging voor degenen met een vrouwonvriendelijke houding. Eerst, simpelweg door vrouwen in een machtige positie te zijn en, tweede, door beleid te omarmen dat de traditionele normen van mannelijkheid rechtstreeks uitdaagt.

"Groene woede" gericht op vrouwelijke klimaatleiders dient dus de functie van het beschermen van mannelijke dominantie door vrouwen te straffen die de patriarchale sociale orde uitdagen. Het resultaat is een giftige drank van mannelijkheid gericht op vrouwelijke klimaatleiders door middel van seksistische aanvallen en dreigementen met geweld.

Reacties op sociale media op McKenna's aankondiging dat ze nu veiligheid voor haar en haar familie nodig heeft, laten zien hoe diep verankerd vrouwenhaat tegenwoordig is over vrouwen.

Nadat ze tweette over hoe moeilijk het is voor vrouwen die aan klimaatkwesties werken, sommige tweeters spraken hun steun en medeleven uit. Maar vele anderen ontkenden dat geslacht een rol speelde bij de aanvallen op haar. Anderen bleven haar vernederen met seksistische taal, met behulp van hashtags #hypocriteBarbie en, alweer, #klimaatBarbie.

De Canadezen gaan binnenkort naar de stembus en de klimaatcrisis zal de komende weken ongetwijfeld een verhit campagnethema worden.

Het begrijpen van het complexe en uitdagende terrein waarop vrouwelijke leiders moeten navigeren, is een belangrijke vereiste voor een geïnformeerd electoraat.

Terwijl sommige vrouwelijke politici zoals McKenna hebben geprobeerd het probleem van online aanvallen op hen aan te pakken, de bestrijding van dit probleem mag niet alleen aan vrouwen worden overgelaten. Het ontmantelen van patriarchale aannames over gender is niet alleen goed voor vrouwen, het is ook goed voor mannen - en voor de planeet.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.