Tien jaar geleden, op 7 februari, 2009, de Black Saturday-bosbranden hebben 173 mensen gedood. Meer dan 2, 000 huizen werden verwoest in Victoria, onder meer in Kilmore, Koningsmeer, Vectis (Horsham), Narbethong, Marysville, Strathewan, Beechworth, Labertouche (Bunyip), Coleraine, Weeriet, Redesdale, Harkaway, Bovenste Ferntree Gully, Maagd Gully, Bendigo, Adelaarshavik, Lynbrook, St. Andrews, Bloemendal, Narre Warren, Callignee, en mijn geboortestad Churchill, waar mijn vader en moeder nog woonden. Hun huis is niet afgebrand, maar veel van hun buren werden zwaar getroffen door de ergste bosbranddag in de geschiedenis van Australië.

Een week geleden, mijn oom en tante moesten hun toevlucht zoeken bij mama en papa toen tijdens de Boolarra-bosbranden een gloeiende kool in hun voortuin landde. Moeder is inmiddels overleden en vader woont nog steeds in Churchill.

Het klimaat verandert als gevolg van door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen, en dit betekent meer dagen met bosbrandgevaar in wat al een van de meest brandgevoelige landen ter wereld is. Helaas, we hebben niet genoeg gedaan om de klimaatverandering te beteugelen en de situatie wordt erger.

Klimaatverandering betekent meer dagen van extreme hitte, langere hittegolven en frequentere droogtes. Droogtes komen nu verder naar het zuiden voor dan in het verleden en nemen toe in het zuidoosten van Australië, inclusief Tasmanië. De records blijven tuimelen, en het bewijs van gevaarlijke klimaatverandering blijft toenemen.

Terug in 2008, John Brumby was premier van Victoria en Kevin Rudd was premier. Ik werkte aan klimaatverandering voor de Victoriaanse regering, het ontwikkelen van prognoses voor een verhoogd risico op bosbranden. Een studie uit 2005 voorspelde al een toename van het risico op brandweer in het grootste deel van Zuidoost-Australië in de komende decennia, met de classificaties voor "zeer hoog" en "extreem" brandgevaar waarschijnlijk in frequentie toenemen met 4-25% in 2020 en 15-70% in 2050.

Er is meer onderzoek gedaan op dit gebied, hoewel zeker niet genoeg, gezien de enorme inzet. Een rapport uit 2007 voor het Climate Institute of Australia voorspelde een toename van het jaarlijkse gemiddelde brandgevaar tot wel 30% tegen 2050, en een mogelijke verdrievoudiging van het aantal dagen per jaar waarop de hoogste waarden van de index worden overschreden. De grootste veranderingen worden voorspeld voor het droge en semi-aride binnenland van New South Wales en het noorden van Victoria.

De 2008 Garnaut Climate Change Review waarschuwde ook dat de brandseizoenen eerder zullen beginnen, iets later eindigen, en over het algemeen intenser zijn. "Dit effect neemt in de loop van de tijd toe, maar zou tegen 2020 direct waarneembaar moeten zijn, " het zei.

in 2015, een verdere studie door CSIRO en het Bureau of Meteorology concludeerde dat:"Prognoses van opwarming en uitdroging in Zuid- en Oost-Australië zullen leiden tot toename van [bosbrandgevaarindex] en een groter aantal dagen met ernstig brandgevaar. In een bedrijf als gebruikelijke scenario (worst case, droogste scenario), ernstige branddagen stijgen met maximaal 160-190% in 2090."

Door al dit onderzoek te combineren, Ik heb onderstaande grafiek gemaakt.

Dit toont aan dat, hoewel er enige onzekerheid bestaat over de mate van toename van het aantal dagen dat er gevaar bestaat voor bosbranden in het zuidoosten van Australië, de situatie wordt ongetwijfeld erger, en het is tijd voor actie.

in 2017, de onafhankelijke Climate Council heeft een rapport gepubliceerd over de groeiende dreiging van bosbranden in Victoria, die een aantal grimmige bevindingen en aanbevelingen deed:

1. Klimaatverandering vergroot het risico op bosbranden in Victoria en verlengt de brandseizoenen.
2. Victoria is de staat die het meest wordt getroffen door bosbranden, en bevindt zich in de frontlinie van het toenemende risico op bosbranden.
3. De economische kosten van bosbranden in Victoria bedragen naar schatting 180 miljoen dollar per jaar, en dit zal naar verwachting meer dan verdubbelen tegen 2050.
4. Bosbranden zullen de gezondheid van mens en milieu nadelig blijven beïnvloeden.
5. In de toekomst, Victoria zal zeer waarschijnlijk een verhoogd aantal dagen met extreem brandgevaar ervaren. Gemeenschappen en hulpdiensten in heel Victoria moeten worden voorbereid.
6. Het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen is van vitaal belang voor de bescherming van Australiërs.

Risico voor watervoorziening

Onze grootvaders en grootmoeders hadden de wijsheid om geweldige waterinfrastructuur te bouwen, beschermd door de "gesloten stroomgebieden" die Melbourne en Victoria het beste water ter wereld geven. Bosbranden vormen een groot risico voor deze watervoorziening, vooral in de stroomgebieden van grote dammen zoals de Thomson.

Een bosbrand gevolgd door een stortbui die as in de dam spoelt, zou mogelijk de sluiting van het Thomson-reservoir met een capaciteit van triljoenen liters kunnen forceren. waardoor het maandenlang onbruikbaar is. Brandweerlieden hebben de afgelopen dagen met precies dit soort vuur gevochten op Mount Baw Baw en op het moment van schrijven is de situatie verbeterd.

Grote bosbranden komen vaak voor in tijden van ernstige droogte. Black Saturday zelf vond plaats tegen het einde van de 15-jarige millenniumdroogte, toen Victoria's watervoorraden al onder druk stonden. Ik herinner me levendig dat de toenmalige directeur van de Melbourne Water Corporation er bij de regering op aandrong om elke brand in het stroomgebied van de Thomson Dam onmiddellijk aan te pakken, gezien de bedreiging voor het water van Melbourne.

Gelukkig, te midden van de verwoesting van Zwarte Zaterdag hebben we grote verstoringen van onze watervoorziening voorkomen. Maar dit risico vormt een enorme uitdaging voor zowel brandweerlieden als beleidsmakers. De regel is dat de bescherming van mensenlevens wordt gerangschikt boven activa en infrastructuur, en terecht. Maar wanneer er een duidelijk en actueel gevaar bestaat dat steden en dorpen zonder water komen te zitten, het is ook waar dat het beschermen van water betekent dat mensenlevens worden gered in de daaropvolgende dagen.

Hoe je het ook bekijkt, dit zijn moeilijke vragen. Op ons huidige traject we stevenen af ​​op verschrikkelijke compromissen.

In 2050 worden mijn dochter Astrid en mijn zoon Atticus – de kleinkinderen van mama en papa – 45 en 43, respectievelijk. Ik hoop dat het niet te laat is voor onze leiders in Canberra, Davos en de rest van de wereld om wakker te worden en dringend actie te ondernemen om de opwarming van de aarde 1,5 te beperken. Dat zou betekenen dat de meest angstaanjagende voorspellingen van onze toekomst bij bosbranden nooit uitkomen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.